Svake tri godine, Ujedinjeni narodi sastavljaju zvaničnu listu najzaostalijih zemalja svijeta. U ovom radu koristi se politički korektan izraz „najmanje razvijeni“. Ideja o stvaranju takve liste nastala je 1971. godine. Uključuje države koje pokazuju najniže stope društvenog i ekonomskog razvoja. UN klasifikuje na osnovu tri prilično jasne karakteristike. Grupa zaostalih zemalja uključuje države koje ispunjavaju sljedeće kriterije:
- Siromaštvo (bruto nacionalni dohodak manji od $1,035 po glavi stanovnika).
- Slabi ljudski resursi (loša ishrana, zdravstvena zaštita i obrazovanje).
- Ekonomska ranjivost (nemogućnost samodovoljnosti poljoprivrednim proizvodima, nestabilan izvoz roba i usluga i veliki broj prirodnih katastrofa).
U čitavoj istoriji formiranja liste zaostalih zemalja, samo četiri države su je uspele da napuste i pređu u višu kategoriju: Bocvana, Zelenortska ostrva, Maldivi i Samoa. UN očekuju da će to učiniti u narednoj decenijislijedit će ih još mnogo.
Trenutno se 48 država zvanično smatra najnerazvijenijim. Dvije trećine zaostalih zemalja nalazi se na afričkom kontinentu. Ostali su u Aziji, Okeaniji i Latinskoj Americi. Otprilike desetina svjetske populacije živi u takvim državama.
Haiti
Ovo je jedina latinoamerička republika uključena u službenu listu zaostalih zemalja. Haiti je najsiromašnija zemlja na zapadnoj hemisferi. Ekonomija je kritično zavisna od doznaka emigranata, koje daju oko četvrtinu BDP-a. Većina puteva je neasf altirana, što ih čini nemogućim za korištenje tokom kišne sezone. Otprilike polovina Haićana živi u slamovima u izuzetno nehigijenskim uslovima. Visoka stopa kriminala čini da kuće srednje klase izgledaju kao minijaturne tvrđave okružene bodljikavom žicom.
Prosječan životni vijek je 61 godina. Haiti je jedna od najzaostalijih i najgladnijih zemalja na svijetu. Svaki drugi građanin republike pati od neuhranjenosti. Više od dva posto stanovništva zaraženo je virusom imunodeficijencije. 2010. godine epidemija kolere odnijela je živote nekoliko hiljada ljudi.
Bangladeš
Jedna od najsiromašnijih zemalja Azije uvrštena je na rang-listu ekonomski zaostalih zemalja svijeta. Dvije trećine radno sposobnih građana radi u poljoprivredi. Jedan od glavnih problema koji koči ekonomski razvoj su brojne prirodne katastrofe. Česte poplaveuništavaju usjeve pirinča i izazivaju glad. Drugi problemi u Bangladešu odnose se na loše upravljanje, raširenu korupciju i političku nestabilnost. Ovi faktori ometaju sprovođenje ekonomskih reformi. Visoka stopa nataliteta u Bangladešu dovodi do neravnoteže ponude i potražnje na tržištu rada i rasta nezaposlenosti.
Afganistan
Islamska republika, rastrgnuta unutrašnjim oružanim sukobima u proteklih četrdeset godina, jedna je od najnepovoljnijih i najzaostalijih zemalja u Aziji. Gotovo 80 posto stanovništva radi u poljoprivrednom sektoru. Ekstremno siromaštvo Afganistana stvara ozbiljne probleme za cijeli svijet. Gotovo sav svjetski opijum proizvodi ova ekonomski zaostala zemlja. Rusija je jedna od žrtava heroina koji dolazi iz Avganistana. Prema ekspertima UN-a, nijedna država u svjetskoj istoriji, osim Kine tokom Opijumskih ratova, nije proizvela toliku količinu droge kao ova Islamska Republika. Za većinu farmera, uzgoj maka je jedini raspoloživi izvor prihoda. Prosječan životni vijek u Afganistanu je samo 44 godine. Više od polovine građana je nepismeno.
Somalija
Ova afrička republika je uslovno uvrštena u listu zaostalih zemalja, jer trenutno nije država. Kao rezultat dugog građanskog rata, Somalija se raspala na nekoliko desetina dijelova,proglašavajući svoju nezavisnost. Centralna vlast, koju priznaje svetska zajednica, kontroliše samo polovinu glavnog grada. Moć u ostatku zemlje pripada separatističkim oružanim grupama, vođama lokalnih plemena i gusarskim klanova.
Zbog nedostatka zvanične statistike, podaci o ekonomskoj situaciji u Somaliji mogu se dobiti samo iz izvještaja američke Centralne obavještajne agencije. Dvije trećine stanovništva bavi se stočarstvom, ribarstvom i poljoprivredom. Polovina Somalijaca živi sa manje od jednog američkog dolara dnevno. Mogućnost poslovanja je u određenoj mjeri obezbjeđena tradicionalnim sistemom šerijatskih sudova, koje sude sve samoproglašene separatističke vlasti.
Sierra Leone
Uprkos prisutnosti značajne količine prirodnih resursa, ova afrička država jedna je od najzaostalijih zemalja na svijetu. Brutalan građanski rat između vlade i pobunjenika uništio je infrastrukturu i ekonomiju Sijera Leonea. Oko 70 posto građana je ispod granice siromaštva. Polovina radno sposobnog stanovništva radi u poljoprivrednom sektoru.
Sijera Leone je jedna od deset najvećih zemalja proizvođača dijamanata, ali pokušaji da se uspostavi stroga državna kontrola nad ovim sektorom privrede ne donose mnogo uspjeha. Neki od dragulja se krijumčare na svjetsko tržište, a prihodi od njih koriste se za financiranje raznih ilegalnih aktivnosti.
BSijera Leone ima zakon o obaveznom srednjem obrazovanju za sve građane republike, ali ga je nemoguće sprovesti u delo zbog nedostatka škola i nastavnika. Dvije trećine odrasle populacije je nepismeno.
Ruanda
Ova afrička republika je prvi put uvrštena na listu najzaostalijih zemalja još 1971. godine. Naknadna tragična istorija Ruande nije dopustila da se poboljša njena socio-ekonomska situacija. 1994. godine u zemlji se dogodio jedan od najmasovnijih genocida u 20. vijeku. Između 500.000 i milion ljudi je umrlo kao rezultat etničkog masakra.
Ruanda ima vrlo malo prirodnih resursa. Većina stanovništva radi na farmama koristeći primitivne alate. Privreda trenutno raste, ali se republika još nije u potpunosti izborila sa posljedicama građanskog rata. Ruanda se može klasificirati kao zaostala zemlja u razvoju.
Mjanmar
Ova država je jedna od najsiromašnijih u jugoistočnoj Aziji. Decenijama je Mjanmar patio od neefikasne administracije i ekonomske izolacije. Međunarodne trgovinske sankcije, uvedene radi pritiska na vojnu huntu koja je vladala zemljom, najviše su nanijele štetu samo civilnom stanovništvu. Razvoj privrede koči nedostatak obrazovanih ljudi. Za vrijeme vojne diktature zatvorene su sve visokoškolske ustanove. Kao iu drugim zaostalim zemljama, većina stanovništva radi u poljoprivrednom sektoru. Mijanmar je po broju stanovnika na drugom mjestu u svijetu nakon Afganistanailegalni opijum.
Laos
Ova zemlja, smještena u jugoistočnoj Aziji, uvelike ovisi o stranim zajmovima i investicijama. Komunistička vlada Laosa, po uzoru na Vijetnam i Kinu, odavno je počela da sprovodi liberalne reforme u privredi, ali nije uspela da postigne značajnije uspehe. Jedan od glavnih problema je nerazvijena infrastruktura. U zemlji ne postoje željeznice. Oko 85 posto radno aktivnog stanovništva radi u sektoru poljoprivrede. Poslednjih godina, primetan rast privrede Laosa je posledica turističke industrije i proizvodnje električne energije koja se izvozi u susedne zemlje.
Kiribati
Mnogi objektivni razlozi ometaju razvoj patuljaste države koja se nalazi u Okeaniji. Naslage fosfata, jedinog minerala na Kiribatiju, sada su potpuno iscrpljene. Ova mala republika izvozi samo ribu i kokos. Loša vazdušna komunikacija sa drugim državama ne dozvoljava razvoj turizma i hotelijerstva. Glavne prepreke ekonomskom rastu su mala površina zemlje (812 kvadratnih kilometara), udaljenost od svjetskih tržišta i dobavljača goriva, kao i česte prirodne katastrofe. Stanovništvo Kiribatija je oko 100 hiljada ljudi. Državni budžet se puni na teret međunarodnih programa finansijske pomoći najmanje razvijenim zemljama. Australija, Novi Zeland,Tajvan, Britanija, Francuska i Japan ulažu u oblasti kao što su obrazovanje i zdravstvo. Kiribati je imao najveću stopu zaraze tuberkulozom u regiji Pacifika. Nedostatak kvalitetne vode za piće u ovoj otočkoj državi uzrokuje česta trovanja.
