Tasmanijski vuk, koji se naziva i tilacin ili torbarski tigar, jedna je od najmisterioznijih životinja koje su ikada živjele na našoj planeti. Prije tri i po stoljeća, holandski moreplovac Abel Tasman otkrio je veliko ostrvo na jugozapadnom dijelu australskog kontinenta, koje je kasnije dobilo ime svog otkrića. Mornari poslati s broda da istraže ovaj komad zemlje ispričali su o otiscima stopala koje su vidjeli i koji su ličili na otiske tigrovih šapa. Tako je sredinom sedamnaestog veka rođena misterija torbarskih tigrova, o kojima su glasine tvrdoglavo lutale u narednih nekoliko vekova. Onda, kada je Tasmanija već bila dovoljno naseljena imigrantima iz Evrope, počeli su se pojavljivati iskazi očevidaca.
Prvi manje-više pouzdan izvještaj o tobolčarskom vuku objavljen je u jednoj od engleskih naučnih publikacija 1871. Čuveni prirodnjak i prirodnjak D. Sharp proučavao je lokalne ptice u jednoj od riječnih dolina Queenslanda. Jedne večeri primijetio je čudnu životinju boje pijeska s izrazitim prugama. Životinja neobičnog izgleda uspjela je nestati čak i prije nego što je prirodnjak mogao išta učiniti. Sharp je to kasnije saznaoista životinja je ubijena u blizini. Odmah je otišao na ovo mjesto i pažljivo pregledao kožu. Dužina mu je bila jedan i po metar. Nažalost, nije bilo moguće sačuvati ovu kožu za nauku.
Tasmanijski vuk (fotografija to potvrđuje) ima, u nekim aspektima, određenu sličnost sa predstavnicima porodice pasa, po kojoj je i dobio ime. Prije nego što su se na australskom kontinentu pojavili bijeli doseljenici, koji su sa sobom doveli svoje voljene ovce, tilacin je lovio male glodare, valabije, tobolčarske oposume, bandikute jazavce i druge egzotične životinje koje su tada poznavali samo lokalni aboridžini. Najvjerojatnije, tasmanijski vuk radije nije tjerao divljač, već je koristio taktiku zasjede, čekajući plijen na osamljenom mjestu. Nažalost, danas nauka ima premalo informacija o životu ovog grabežljivca u divljini.
Pre četrdeset godina, na osnovu brojnih stručnih izveštaja, naučnici su najavili nepovratno izumiranje ove životinje. Doista, jedan od posljednjih predstavnika vrste bio je tasmanijski tobolčar, koji je umro od starosti 1936. godine u zoološkom vrtu Hobarta, administrativnog centra ostrva Tasmanije. Ali četrdesetih godina zabilježeno je nekoliko prilično pouzdanih dokaza o susretima s ovim grabežljivcem. Stoga je u svom prirodnom staništu i dalje postojao.
Tačno, nakon ovih dokumentiranih dokaza vidjeti ovu zvijermoglo biti samo na slikama. Ali čak i prije manje od stotinu godina, tasmanijski vuk bio je toliko raširen da su posjećujući farmeri bili opsjednuti istinskom mržnjom prema tilacinu, koji je među njima stekao ozloglašenost kao kradljivac ovaca. Čak je bila i velika nagrada za njegovu glavu. U poslednjih dvadeset godina pretprošlog veka, vlasti ostrva Tasmanije isplatile su 2268 ovakvih nagrada. Tako je žeđ za lakom zaradom izazvala talas pravog lova na tilacin. Ubrzo se pokazalo da je takva revnost dovela do gotovo potpunog istrebljenja ovog grabežljivca. Tasmanijski vuk je već početkom dvadesetog veka bio ugrožen. Zakon koji ga štiti stupio je na snagu tek kada, po svoj prilici, više nije bilo koga da štiti…
Ali, po svemu sudeći, tobolčarski vuk ipak nije doživio sudbinu goluba putnika, tarpana i Stellerove krave. Godine 1985., Kevin Cameron, prirodnjak amater iz grada Giravin, Zapadna Australija, iznenada je predstavljen svjetskoj zajednici s prilično uvjerljivim dokazima da je tilacin i dalje postojao. Otprilike u isto vrijeme, počeli su se pojavljivati dokazi o povremenim prolaznim susretima s ovom zvijeri u Novom Južnom Walesu.
Očevici su primijetili čudan mahajući ris životinje sa zabačenim dijelom tijela, što je, prema riječima stručnjaka koji su proučavali skelete predstavnika ove vrste, u skladu s morfološkom i anatomskom strukturom tobolčarskog vuka. Štoviše, od svih australskih životinja, samo njega karakteriziraju slične karakteristike. Pa zar nije vrijeme za eliminacijuTasmanijski torbarski vuk iz "martirologije" životinjskog svijeta i ponovo ga uvesti na listu živih, iako ne uspješnih savremenika?
