Jedan od najvećih boksera svih vremena, prema mišljenju kritičara i profesionalnih sportista, Henry Armstrong se odlikovao izuzetnom brzinom i izdržljivošću. Prema raznim anketama, konstantno se svrstava među deset najboljih boksača svijeta, bez obzira na težinske kategorije. A 2007. godine najeminentniji profesionalni bokserski magazin "The Ring" svrstao ga je na drugo mjesto.
Rane godine
Buduća svjetska boksačka zvijezda rođena je 12. decembra 1912. godine u Columbusu, Mississippi. Nazvali su ga Henry Jackson Jr., jer se njegov otac zvao Henry Jackson Sr. Kasnije je postao Armstrong, već u profesionalnom boksu. Moj otac je bio afro-irskog porijekla i radio je kao veterinar i mesar, a majka je bila iz indijanskog plemena Irokeza.
Henry je bio jedanaesto dijete, ukupno je bilo petnaestero djece u porodici. Kada je imao četiri godine, njegov otac je preselio porodicu u St. Louis. Rano je ostao bez majke, i to svojeodgoj je preuzela baka, koja je sanjala da će Henry postati državni službenik. U školi je u početku bio teško pogođen zbog svog malog rasta i kose crvenkaste boje. Međutim, ispostavilo se da je Henry dječak sa karakterom i počeo je boksati.
Henry je naporno radio na svojoj kondiciji, trčeći 8 milja dnevno od kuće do škole. Završio je školu sa dobrim uspehom, ali porodica nije imala novca za fakultet, a on je morao da ide na posao. U početku je radio u kuglani, gdje je osvojio svoj prvi bokserski turnir koji je održan za zaposlene. Ali plata je bila mala, a da bi dobio bolje plaćeni posao na željeznici, morao je lagati da već ima 21 godinu.
Prvi koraci u boksu
Jednog dana je naišao na komad novina sa člankom u kojem je bokser po imenu Kid Chocolate dobio 75.000 dolara u jednoj borbi. I to mu je dramatično promijenilo život. Odlučio je da može zaraditi boksom. Imao je sreću da upozna Harija Armstronga, bivšeg boksera koji mu je postao prijatelj, trener i mentor. Pod njegovim vodstvom pobijedio je u svojoj prvoj amaterskoj borbi u St. Louisu 1929. godine. Nakon još nekoliko pobjedničkih borbi, Henry je odlučio da već može postati profesionalac. Prvu borbu je izgubio nokautom, ali je dobio drugu.
Međutim, Henry je shvatio da mu pothranjenost i loša priprema neće omogućiti da uspješno nastavi karijeru. Godine 1931. otputovao je u Los Angeles sa Harryjem Armstrongom kako bi nastavio svoju amatersku karijeru. Uspjeli su zaključitiugovor na 100 borbi sa lokalnim sportskim menadžerom, od kojih je više od polovine dobio nokautom i nijednu nije izgubio. Pošto se predstavio kao Harryjev brat, postao je Henry Armstrong.
Nazad profesionalcima
Henry Armstrong je bio jedan od najboljih amatera lakih kategorija od 1929. do 1932. Ali nakon što nije uspeo da uđe u američki olimpijski tim, Henry je ponovo postao profesionalac. Nakon što je izgubio prve dvije borbe, Armstrong je počeo pobjeđivati. Prva serija od 11 pobjeda zaredom počela je 1932. i završila porazom od R. Manuela.
Kao ambiciozni profesionalni bokser, imao je mali ugovor. Morao je da boksuje vrlo često da bi zaradio za život, najmanje 12 borbi dnevno. Stil Henryja Armstronga je snažan napad s puno udaraca. Njegova izdržljivost i brzina donijeli su mu mnoge nadimke, uključujući Perpetuum Mobile i uragan Henry. Naredni niz bez poraza bio je već u 22 borbe. Henry Armstrong je smjenjivao pobjede s porazima. Mogao je ostati malo poznati bokser da jednog dana nije imao sreće.
Najbolje godine
Jednu od borbi Henryja Armstronga vidio je poznati zabavljač Al Jolson, koji je kupio ugovor za svog prijatelja, sportskog menadžera Eddieja Meada. Broj protivnika i novčana nagrada se odmah povećala. Godine 1937. pobijedio je u 27 borbi, od čega 26 nokautom. Henry i njegov menadžer dogovorili su se da će se boriti sa skoro svakim protivnikom, čak i težim za 1-2 kategorije. Međutim, te godine, Joe Louis je upravo osvojio Svjetsko prvenstvo, i da se takmičiniko nije mogao da bude popularan kod njega. A onda su menadžeri Henryja Armstronga smislili neočekivani marketinški trik: odlučili su da osvoje svjetsku titulu u tri težinske kategorije.
Za devet i po mjeseci postao je svjetski prvak u tri težinske kategorije, pobijedivši:
- peroteška kategorija - 1937. Henry je pobijedio Peteyja Sarrona;
- super velter - poražen Barney Ross u maju 1938;
- laki - pobijedio Lou Umbersa u avgustu iste godine.
Henry Armstrong je bio bokser do 1945. Nakon povlačenja iz sporta, postao je baptistički sveštenik. Sportista je umro 22. oktobra 1988.
