Botaničari odavno znaju da neka stabla imaju mnogo oblika rasta, uključujući grmlje, pa čak i minijaturne sorte. Jedna takva vrsta je patuljasta vrba.
Da budem precizniji, ovo nije naziv za vrstu, već za mnoge varijante nevjerovatnog drveta, o čemu ćemo danas pričati.
Većina njih raste izvan arktičkog kruga iu visoravnima. U Alpima je patuljasta vrba pronađena na nadmorskoj visini od 3,2 km. Ovo drvo se nalazi čak i na ostrvima arhipelaga Svalbard.
U SAD raste sve do Labradora. Sve vrbe ove porodice odlikuju se privrženošću vlažnim mjestima: radije rastu uz obale, ponekad čak i na onim mjestima koja su redovno valjana daskom.
Gotovo svi njihovi predstavnici su toliko lijepi da su odmah osvojili priznanje među pejzažnim dizajnerima. Posebno se preporučuju za uređenje alpskih brda i kamenih područja.
Patuljasta vrba savršeno podnosi smrzavanje i dug boravak pod snijegom zahvaljujućičinjenica da se njena mala debla gmižu blizu zemlje.
Pupoljci ovalnog oblika dužine do 6 mm čvrsto pritisnuti uz izdanke. Na jednom izdanu ne razvija se više od 3-4 lista. Bez uvjeta.
Listovi većine vrsta razlikuju se po svom široko eliptičnom obliku, vrh im je okrugao ili sa malim zarezom, dužina rijetko prelazi 25-27 mm.
Osim toga, mladi listovi se odlikuju prisustvom "puha" sa obe strane, dok je kod starijih primeraka ono očuvano samo uz rezove listova.
Uprkos ljubavi prema dobroj vlazi, patuljasta vrba je vrlo česta na kamenitim padinama, često raste na samom rubu rasjeda stijena, posebno preferirajući krečnjačke stijene. Dobro podnosi zakiseljavanje (i zaslanjenost, kao što smo već rekli) tla. Izbojci spušteni na tlo odmah se ukorijene.
Vrste koje rastu u različitim klimatskim zonama, postoje ozbiljne razlike u vegetativnom procesu. Sredinom aprila, patuljaste vrbe u alpskim pupoljcima i druge sorte počinju da rastu početkom maja.
Uprkos vanjskoj sličnosti, ove biljke se međusobno uvelike razlikuju po stepenu pubescencije listova i mladih izdanaka, kao i po veličini samog debla. Dakle, S. reticulata, koja raste na sjevernom Uralu, odlikuje se prilično dugim izdancima, koji dostižu 25 cm, i tamnozelenim kožastim listovima.
Khibiny biljke uključuju vrbasferni patuljak, čiji izdanci ne dostižu značajnu veličinu. Alpske sorte su još minijaturnije. Dugo zadržavaju paperje na donjoj strani lista.
Svi ovi grmovi rastu vrlo slabo, pa je za ukorjenjivanje bolje koristiti samo mlade klice, jer se krute praktički ne ukorjenjuju. Biljke sa sjevernog Urala najbolje rastu i ukorjenjuju se. Dakle, za tri godine dostižu istu veličinu kao primjerci Khibiny za 11 godina.
Bez obzira na vrstu, patuljasta vrba (čija je fotografija u članku) izuzetno je otporna na štetočine, mraz i nedostatak hranljivih materija u zemljištu.
