Nacista koji je direktno odgovoran za stotine hiljada ubijenih u njemačkim koncentracionim logorima zasluženo je obješen. Na skeli je Ernst K altenbruner, pre nego što su na njega bacili samoubilačku kapu, rekao: "Budi srećna Nemačka!" Do posljednjeg je tvrdoglavo negirao bilo kakvu umiješanost u zločine koje su počinili njegovi podređeni na suđenju ratnim zločincima u Nirnbergu.
Advokatov sin i unuk advokata
Ernst K altenbrunner rođen je 4. oktobra 1903. u urbanoj zajednici Ried, Austro-Ugarska. Njegovi daleki preci bili su kovači, ali njegov djed je već bio školovan za pravnika, a potom je više od dvadeset godina radio kao gradonačelnik malog austrijskog grada Eferdinga. Njegov otac je takođe izabrao profesiju advokata, tako da u teoriji nije imao izbora nego da krene stopama svojih predaka.
Međutim, nakon završetka srednjeg obrazovanja, upisao se na Hemijski fakultet na Technische Hochschule u Grazu. Prema riječima njegovih kolega studenata, K altenbrunner se nije odlikovao nekom posebnom marljivošću ilimarljivost, nije se zamarao studijama. Ponašao se agresivno, često sudjelujući u tada modernim studentskim duelima. I za to je imao dobre fizičke podatke: visinu od devedeset metara sa širokim ramenima i tankim, ali jakim četkama. Kao uspomenu na burnu mladost, na licu je imao duboke ožiljke koje su, prema Hajnrihu Hajneu, „besposličari nosili kao dokaz svoje muževnosti“. Skrasivši se do dvadesete godine, upisao se na pravni fakultet Univerziteta u Salcburgu, nakon čega je 1926. godine doktorirao pravosuđe.
Početak rada i partijskih aktivnosti
Nakon kratkog boravka na Gradskom sudu u Salzburgu, Ernst K altenbrunner otvorio je vlastitu advokatsku kancelariju u Linzu. Kako su kasnije pisali sovjetski učesnici Nirnberškog procesa, on je bio najteži optuženi, jer je vešto koristio svoje veštine "buržoaskog advokata", vešto primenjujući razne pravne trikove.
Nakon šest godina kao advokat, pridružio se Nacionalsocijalističkoj partiji i postao aktivan član SS garde. Po svojoj fizičkoj snazi i sposobnosti da manipuliše ljudima, Ernst K altenbruner se isticao među militantima, koji su uglavnom bili nepismeni omladinci i nezaposleni veterani Prvog svetskog rata. Više puta je hapšen zbog učešća u nasilnim akcijama, ali je svaki put uspio izbjeći manje ili više tešku kaznu.
Polijetanje karijere
1934. godine, SS borci su provalili u kancelarijuAustrijanac Dollfuss, ranjen je u grlo u pucnjavi. Stotinu i po austrijskih SS-ovaca, među kojima je bio i Ernst K altenbrunner, nije bilo dozvoljeno da pruže medicinsku pomoć Dolfusu koji je krvario. Nakon ovog atentata, njegova karijera je dramatično porasla, postaje vođa austrijskog SS-a.
Skoro svaka objavljena biografija Ernsta K altenbrunnera opisuje prvi susret sa Heinrichom Himmlerom, kada je on melodramatično rekao: "Reischführer, austrijski SS čekaju vaša uputstva!". Početkom juna 1941. unapređen je u čin SS brigadefirera i postavljen za komandanta SS-a i policije u Beču. Ne mogavši da izdrži teret moći koji je pao na njega i nervoznu tenziju povezanu sa željom da ostane na vrhu moći, počeo je da pije. Prvo male čašice konjaka za održavanje tonusa, zatim od jutra do večeri, a ponekad i do jutra. Stalno je pušio, a jeftine cigarete, jer su jače, ali zvanično, da bude bliže naciji.
Tokom ratnih godina
Uprkos njegovom očiglednom alkoholizmu, 1943. je imenovan za šefa RSHA (Generalne uprave carske sigurnosti). Vjeruje se da je odlučujući faktor bio to što je bio Himmlerov odan čovjek, pouzdan i više puta testiran. Osim toga, Ernst K altenbrunner se smatrao najboljim stručnjakom za organizaciju i djelovanje specijalnih odreda. Postojale su legende o njegovoj neverovatnoj sposobnosti za rad, kao i o bijesnom antisemitizmu.
Uprava se bavila tajnim operacijama širom svijeta, uključujući podršku borbiplaninska plemena Irana, Indije, Iraka sa Britancima, stvaranje "pete kolone" u Latinskoj Americi, sabotaže u Sovjetskom Savezu, uvođenje provokatora u odrede jugoslovenskih i francuskih partizana. Specijalni timovi uključeni u sabotaže i politička ubistva.
Ernst K altenbrunner je lično nadgledao izgradnju koncentracionih logora i rad metoda korištenih za uništavanje zatvorenika. U logoru Mauthausen za njega je posebno organizirana demonstracijska egzekucija na razne načine: hicem u potiljak, u plinskoj komori i vješanjem. Na kraju rata naredio je uništenje svih logoraša.
Zaslužena nagrada
K altenbruner je uhapšen 1945. u Austriji. Iste godine pojavio se na suđenju ratnim zločincima u Nirnbergu. Fotografija Ernsta K altenbrunnera sa američkim čuvarima, iznad kojih je bio za glavu viši, obišla je svjetsku štampu.
Na sudskim ročištima bivši šef RSHA je više puta izjavio da se bavi samo rukovođenjem obavještajnim aktivnostima i da ništa ne zna o koncentracionim logorima. Ernst K altenbrunner je pogubljen u oktobru 1946.
