Teče iz jezera Ladoga (blizu zaliva Šliselburg), reka Neva ima ukupnu dužinu od 74 km (od kojih 32 prolaze unutar grada Sankt Peterburga). Reka se uliva u Finski zaliv B altičkog mora (nasuprot kapija morske luke Sankt Peterburg u oblasti Nevskog zaliva).
Neva počinje sa dva kraka, obavijajući malo izduženo ostrvo Orešek, poznato po tome što se na njemu nalazi tvrđava Šliselburg. Osim nje, na rijeci se nalaze još dva ostrva (ne računajući deltu): Fabrika - u blizini grada Šliselburga i Glavryba - u oblasti brzaka Ivanovskog (između Mgoja i Tosne koja teče u Nevu). Ušće rijeke, koja ima 101 ostrvo, kao i mnoge rukavce i kanale, čini deltu ukupne površine od oko 50 km2. U rijeku se ulijeva 26 malih rijeka, od kojih su najveće Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Obale Neve, posebno lijeva, gusto su naseljene. Čitavom dužinom reke nalaze se četiri grada (Sankt Peterburg, Šliselburg, Kirovsk, Otradnoje), kao i tridesetak manjih naselja.
Neva je punotočna i relativno brza rijeka, pogodna za plovidbu svim svojimrastezanje. U prosjeku, širina rijeke je od 400 do 600 metara. Na najužoj točki (na početku Ivanovskog brzaka, nasuprot rta Svyatki), njegova širina je samo 210 metara, a u delti - više od kilometra. Cijelom svojom dužinom rijeka Neva ima dubinu od 8-10 metara. Najdublje mjesto (24 m) je u Sankt Peterburgu, blizu desne obale, preko puta ulice. Arsenal. Najmanji (4 m) je u oblasti Ivanovski brzaci. I pored relativno malog pada, oko pet metara, tok rijeke je prilično brz (5-8 km/h). Neva se smrzava sredinom decembra, a oslobađa se leda sredinom aprila. Štaviše, nakon prvog nanošenja leda na rijeci, dolazi do drugog - kretanje leda sa jezera Ladoga, po pravilu, stvarajući ledene gužve.
Smatra se da je rijeka Neva dobila ime po finskoj riječi "Nevajoki" ("močvarna rijeka") iz razloga što je duž njenih obala, posebno na ušću, bilo mnogo močvara. Druga opcija je porijeklo od Sami riječi "nawe" ("brzi potok", "međujezerski kanal"). U oba slučaja, opis rijeke i njeno ime su potpuno isti.
Mnogi istorijski događaji odigrali su se na njegovim obalama: u julu 1240. ovde se odigrala čuvena bitka ruskih odreda sa Šveđanima pod komandom kneza Aleksandra Jaroslavoviča (kasnije nazvan Nevski), ovde u maju 1703. Petar I je odlučio za izgradnju buduće prestonice ruskog carstva, ovde su se vodile krvave bitke tokom probijanja blokade Lenjingrada tokom Velikog otadžbinskog rata.
U svakom trenutku, Neva je imala važnonacionalni ekonomski značaj. Danas se koristi kao izvor vodosnabdijevanja za Sankt Peterburg. Rijeka Neva je od davnina služila kao najvažnija vodena arterija - od vremena putovanja "od Varjaga u Grke" do danas, kao najvažnija karika u vodnom sistemu koji povezuje centralne regione Evrope. deo Rusije sa severnim zemljama. Posebno je njegova važnost porasla nakon što je 1964. pušten u rad Volga-B altički vodni put. Neva ga je čak počela zvati "Nevski prospekt".
