Proterozojska era, koja je trajala otprilike dvije milijarde godina, igrala je važnu ulogu u oblikovanju svijeta kakvog ga danas poznajemo. Ovaj najduži geološki period, koji je zauzimao skoro polovinu ukupne istorije planete, obilježen je nizom epohalnih događaja koji su preokrenuli evoluciju Zemlje.
Bilo je to proterozojsko doba koje je "zapaženo" povećanjem vodenih masa u hidrosferi tako da su se prva mora počela spajati u jedan okean na planetarnoj skali, čiji je nivo na kraju dostigao vrhove okeanski grebeni. Ova prva tektonsko-geohemijska prekretnica obilježena je naglim povećanjem stepena hidratacije okeanske litosferske kore (zbog pretjerane zasićenosti zona rascjepa velikim masama slane oceanske vode). Ovaj proces je trajao oko šest stotina miliona godina. I ovo je odigralo presudnu ulogu u kasnijem formiranju reljefa okeanskog dna.
Proterozojska era zamenila je najstariju istorijsku fazu, arhejsku. Klima se s početkom nove ere počela značajno mijenjati. Površina planete, koja je u arhejskom periodu bila praktički gola, hladna i beživotna pustinja sa čestim glacijacijama, pretrpjela je značajne promjene prema sredini proterozoika (u smjeru zagrijavanja).
U isto vrijeme, došlo je do značajnog zasićenja atmosfere kisikom, što je radikalno promijenilo smjer evolucijskog razvoja bioloških organizama. Naučnici su ovaj sudbonosni događaj, koji se dogodio prije otprilike dvije milijarde godina, već nazvali "kiseonička katastrofa". Ovaj period karakterizira pojava prvih jednoćelijskih aerobnih organizama (pošto je koncentracija kisika u mješavini zraka bila dovoljna da osigura njihovu vitalnu aktivnost). Tada je izumrla većina vrsta anaerobnih organizama, za koje se molekularni kisik pokazao koban. Što je u velikoj mjeri predodredilo dalji vektor evolucijskog razvoja.
Tokom ovog gigantskog vremenskog raspona, mikroorganizmi i alge su procvjetale. Dovoljno intenzivni procesi formiranja gotovo svih sedimentnih stijena koji su obilježili proterozojsku eru odvijali su se uz direktno (i vrlo aktivno) učešće ovih životnih oblika.
Eukarioti, koji su istisnuli "zaostale" prokariote sa evolucione scene, takođe su se formirali kada je počela proterozojska era. Životinje koje dišu vazduh, inače, pojavile su se na planeti u istom istorijskom periodu. Veći dio faune kasnog proterozoika već je biopredstavljeni višećelijskim eukariotskim oblicima. Kraj ove ere se može nazvati "dobom meduza", koja je tada prevladala na planeti. U isto vrijeme nastali su anelidi (progenitori mekušaca i člankonožaca).
Proterozojska era bila je grandiozan istorijski period tokom kojeg je eukariotska ćelija počela da vlada. Primitivni jednoćelijski i kolonijalni oblici života počeli su da se zamenjuju visokoorganizovanim višećelijskim stvorenjima. Sam život je postao važan faktor u geološkoj evoluciji. Živi organizmi su počeli aktivno sudjelovati u promjeni sastava i oblika zemljine kore, postali su osnova njenog gornjeg sloja - biosfere. Na Zemlju je došla fotosinteza, čija se važnost ne može precijeniti. On je bio taj koji je toliko promijenio sastav atmosfere, zasićeni je ogromnom količinom kisika, da je postao moguć razvoj viših heterotrofnih organizama - visoko organiziranih životinja.
Tako su stvoreni optimalni uslovi za dolazak na ovaj svet najvišeg oblika života - čoveka kome je suđeno da promeni lice planete u kratkom trenutku svog postojanja (samo 500 hiljada godina - jedan instant po standardima geologije!) do neprepoznatljivosti. I, u isto vrijeme, dati konceptima "život" i "evolucija" potpuno novo značenje…
