Empirizam je filozofski trend koji prepoznaje ljudska osjećanja i direktno iskustvo kao dominantan izvor znanja. Empiristi ne poriču u potpunosti teorijsko ili racionalno znanje, međutim, konstrukcija zaključaka se vrši isključivo na osnovu rezultata istraživanja ili zabilježenih zapažanja.
Metodologija
Ovaj pristup je zbog činjenice da je nauka u nastajanju 16.-18. stoljeća (i u to vrijeme formirani osnovni koncepti ove epistemološke tradicije) morala da se suprotstavi svom vlastitom pristupu nasuprot ukorijenjenim praksama religioznu viziju svijeta. Naravno, nije bilo drugog načina osim suprotstavljanja apriornom mističnom znanju.
Osim toga, pokazalo se da je empirizam i zgodna metodologija za prikupljanje primarnih informacija, terensko istraživanje i gomilanje činjenica koje se ne slažu s religijskim tumačenjem znanja o okolnom svijetu. Empirizam se u tom pogledu pokazao kao zgodan mehanizam koji je omogućio raznim naukama da prvo proglase svoju autokefalnost u odnosu na misticizam, a potom već autonomiju u poređenju sa sveobuhvatnim, previše teoretiziranim znanjem.kasni srednji vijek.
Predstavnici
Vjeruje se da je empirizam u filozofiji stvorio novu intelektualnu situaciju koja je omogućila nauci da dobije dobru šansu za samostalan razvoj. Istovremeno, ne mogu se poreći neka neslaganja među empiristima, što se može objasniti traženjem optimalne formule za čulno opažanje svijeta.
Na primjer, Francis Bacon, koji se s pravom smatra osnivačem čulnog znanja, vjerovao je da empirizam nije samo način za stjecanje novih znanja i akumuliranje praktičnog iskustva, već i prilika za usmjeravanje naučnog znanja. Metodom indukcije prvi je pokušao da kvalifikuje sve njemu poznate nauke na primeru istorije, poezije (filologije) i, naravno, filozofije.
Thomas Hobbes je, zauzvrat, ostajući unutar epistemološke paradigme Bacona, pokušao dati praktičan značaj filozofskim traganjima. Međutim, njegova potraga je zapravo dovela do stvaranja nove političke teorije (koncept društvenog ugovora), a zatim i političke nauke u njenom modernom obliku.
Za Džordža Berklija materija, odnosno okolni svet, objektivno nije postojala. Spoznaja svijeta moguća je samo kroz tumačenje osjetilnog iskustva Boga. Dakle, empirizam je i posebna vrsta mističnog znanja, koje je u suprotnosti sa osnovnim metodološkim principima koje je postavio Francis Bacon. Radije, govorimo o oživljavanju platonističke tradicije: svijet je pun ideja i duhova koji se mogu samo uočiti, ali ne i spoznati. Stoga su zakoni prirode pravedni"gomila" ideja i duhova, nema više.
Racionalizam
Za razliku od empirizma, racionalizam je priznavao teorijsko znanje kao primarno u odnosu na praktično iskustvo. Spoznaja je moguća samo uz pomoć uma, a empirizam je samo test racionalističkih konstrukcija koje gradi naš um. Ovaj pristup nije iznenađujući, s obzirom na "matematičko", kartezijansko porijeklo ove metodologije. Matematika je previše apstraktna i otuda prirodna prednost racionalnosti nad iskustvom.
Šta je jedinstvo pogleda?
Istina, treba napomenuti da su empirizam i racionalizam modernog vremena sebi postavili iste zadatke: oslobođenje od katoličke, a zapravo i religijske dogme. Dakle, cilj je bio isti - stvaranje čisto naučnog znanja. Samo su empiristi izabrali put izgradnje humanitarnih praksi, koje su kasnije postale osnova humanističkih nauka. Dok su racionalisti išli stopama prirodno-naučnog znanja. Drugim riječima, takozvane "egzaktne" nauke su proizvod kartezijanskog načina razmišljanja.
