Za sve vreme svog postojanja, čovek je u više navrata imao negativan uticaj na životnu sredinu. Razvojem modernih tehnologija ekološke katastrofe počele su da poprimaju veće oblike. Živopisna potvrda toga je Meksički zaljev. Katastrofa koja se tamo dogodila u proljeće 2010. godine nanijela je nenadoknadivu štetu prirodi. Kao rezultat toga, vode su zagađene, što je dovelo do smrti ogromnog broja morskih životinja i smanjenja njihove populacije.
Uzrok katastrofe je nesreća na naftnoj platformi Deepwater Horizon, koja se dogodila zbog neprofesionalnosti radnika i nemara vlasnika naftne i gasne kompanije. Netačnim postupkom došlo je do eksplozije i požara, usljed čega je poginulo 13 osoba koje su se nalazile na platformi i učestvovale u likvidaciji posljedica nesreće. U roku od 35 sati požar je ugašen vatrogasnim brodovima, ali je tek nakon pet mjeseci bilo moguće potpuno blokirati izlivanje nafte u Meksički zaljev.
Prema nekimastručnjaka, za 152 dana, tokom kojih se nafta izlila iz bunara, u vodu je palo oko 5 miliona barela goriva. Za to vrijeme kontaminirana je površina od 75.000 kvadratnih kilometara. Likvidaciju posljedica nesreće izvršilo je američko vojno osoblje i dobrovoljci iz cijelog svijeta koji su se okupili u Meksičkom zaljevu. Nafta se prikupljala i ručno i posebnim posudama. Zajedno su uspjeli izvući oko 810.000 barela goriva iz vode.
Najteže je bilo zaustaviti curenje ulja, ugrađeni čepovi nisu pomogli. U bušotine je sipan cement, upumpana je tečnost za bušenje, ali je potpuno zaptivanje postignuto tek 19. septembra, dok se havarija dogodila 20. aprila. Meksički zaljev je u ovom periodu postao najzagađenije mjesto na planeti. Oko 6.000 ptica, 600 morskih kornjača, 100 delfina i mnogi drugi sisari i ribe pronađeni su mrtvi.
Kolosalna šteta je učinjena koralnim grebenima koji se ne mogu razviti u zagađenoj vodi. Stopa smrtnosti dobrih dupina porasla je gotovo 50 puta, a to nisu sve posljedice nesreće na naftnoj platformi. Ribarstvo je također pretrpjelo značajnu štetu jer je Meksički zaljev jedna trećina zatvorena za ribolov. Nafta je čak dospjela i u vode obalnih rezervi, koje su bile veoma važne za ptice selice i druge životinje.
Prošle su tri godine od katastrofe, Meksički zaljev se polako oporavlja od štete. Američki oceanografi pomno prate ponašanje marinacastanovnika, kao i za korale. Potonji su se počeli množiti i rasti u svom uobičajenom ritmu, što ukazuje na pročišćavanje vode. No, zabilježeno je i povećanje temperature vode na ovom mjestu, što bi moglo negativno uticati na mnoge morske stanovnike.
Neki istraživači sugerišu da će posledice katastrofe uticati na tok Golfske struje, koja utiče na klimu. Zaista, posljednje zime u Evropi su posebno mrazne, a voda u samom toku je opala za 10 stepeni. Ali naučnici još nisu uspjeli dokazati da su vremenske anomalije povezane upravo s naftnom nesrećom.
