Autohtoni narodi Amerike smatraju se malim indijanskim plemenima. Ovo ime nije samo zbog činjenice da su prvi naselili i ovladali ovim područjem, već i zbog činjenice da su američki Indijanci uspjeli sačuvati svoje vjekovne tradicije, prenoseći ih s generacije na generaciju. I ovo nije samo izraz poštovanja prema vlastitoj prošlosti, to je prava duhovna veza sa duhovima predaka i velikim naslijeđem vremena.
Zvanični datum otkrića američkog kontinenta je 12. oktobar 1492. godine. Ali samo jedan vek kasnije, engleski osvajači su uspeli da potčine lokalne zemlje svojoj vlasti, skoro ceo vek su morali da osporavaju svoja prava sa španskim trupama. Početak aktivnog razvoja teritorije i brze kolonizacije smatra se 1620. kada je na obalu iskrcao poznati brod pod nazivom Majski cvijet. Sljedeća istorijska prekretnica je borba nove države za nezavisnost.
U svim ovim fazama odnos osvajača prema Indijancima ostao je približno isti. Okrutnost Španaca je i dalje legendarna,kažu da su mnogi od njih radije hranili mrtva tijela lokalnih stanovnika svojim psima, a općepriznata je činjenica da je u životu jednog španjolskog lorda ubio najmanje stotinu Indijanaca. Čuveni Kolumbo je uveo istinski titanski porez na zlato, koji je bio izvan moći da ispuni, glad i bolest su stigle u lokalna naselja.
Američki Indijanci su takođe patili od Britanaca. Oni su nemilosrdni, s njima se obračunavali, palili čitava sela, često sa živim ljudima, povezivali ih u borbu za nezavisnost, nemilosrdno lemili i razmjenjivali u bitkama.
Krajem 16. vijeka borba sa lokalnim stanovništvom dobila je najveći obim. Ljudi su nasilno kršteni u stranu vjeru, preseljeni na nerazvijena područja u rezervate, a životinje koje su bile uobičajene za lov su istrebljene.
Ovakvu okrutnost bilježe samo osvajači. Američki Indijanci su se prema prvim naseljenicima odnosili svom širinom duše. Nije ni čudo što je njihovo gostoprimstvo bilo osnova jednog od najomiljenijih praznika u Sjedinjenim Državama, Dana zahvalnosti.
Na teritoriji dva kontinenta živjelo je više od jednog plemena američkih Indijanaca. Ukupno je bilo više od dvije hiljade ljudi koji su govorili više od pet stotina različitih jezika.
Priroda njihovih aktivnosti se razlikovala u zavisnosti od geografije prebivališta. Glavna zanimanja su bili lov, ribolov i sakupljanje. Razvijala se i primitivna umjetnost. Neki narodi bili su nadaleko poznati po modeliranju od gline, drugibavi se tkanjem i obradom drveta.
Indijanci Južne Amerike se na mnogo načina razlikuju od svojih sjevernih kolega.
Najpoznatija su plemena Inka, Maja i Asteka. Inke su živjele na području današnjeg Perua, Čilea i Ekvadora. Njihova kultura bila je zasnovana na obožavanju sunca. Indijanci Maja su svjetski poznati po legendarnom kalendaru koji je predviđao smak svijeta. Astrološki kultovi i obožavanje nebeskih tijela također su igrali veliku ulogu u njihovoj kulturi. Asteci su obožavali različite planete, a posebno je razvijen kult Venere.
Američki Indijanci danas su još uvijek osebujan narod. Na rezervaciju se ne primjenjuju zakoni Sjedinjenih Država. Oni poštuju tradicije i obožavaju zemaljske elemente. Iskreno vjeruju da zemlja ne pripada ljudima, već ljudi pripadaju zemlji. Nažalost, nije sve tako ružičasto kako se čini, većina Indijaca nema stalan posao, obrazovanje i udobno stanovanje. Glavni izvori prihoda su kockanje dozvoljeno na rezervacijama i državne subvencije.
