Dugo vremena, prije trenutka kada je čovjek postao lovac i nabavio oružje, na vrhu lanca ishrane naše planete bili su predstavnici porodice mačaka. Naravno, to nisu bili moderni lavovi, jaguari, leopardi i tigrovi, već njihovi izumrli preci, kao što su sabljozubi tigar ili američki lav. Hajde da se virtuelno upoznamo sa praistorijskim izumrlim američkim lavom, ili, kako ga naučnici zovu, Panthera leo atrox.
Biološki opis
Svi lavovi, kao i jaguari, tigrovi i leopardi su predstavnici porodice mačaka (Felidae), pripadaju potporodici Pantherinae - velike mačke, i rodu Panthera (pantera). Prema naučnim istraživanjima, evolucija ove vrste dogodila se prije oko 900.000 godina na području današnje moderne Afrike. Nakon toga, predstavnici ove vrste naselili su većinu teritorija Holarktika. Većinanajraniji ostaci predatora u Evropi pronađeni su u blizini italijanskog grada Isernije, a njihova starost je utvrđena na 700.000 godina. Prije oko 300.000 godina, pećinski lav je živio na evroazijskom kontinentu. Zahvaljujući prevlaci, koja je u to vrijeme povezivala Ameriku sa Evroazijom, dio populacije ovih pećinskih grabežljivaca došao je preko Aljaske i Čukotke u Sjevernu Ameriku, gdje je, zbog dugogodišnje izolacije, nova podvrsta lavova, američki, je formiran.
Robinske veze
Kao rezultat dugogodišnjeg zajedničkog rada istraživača iz Rusije, Engleske, Australije i Njemačke, ustanovljeno je da na našoj planeti postoje tri vrste lavova. Danas moderni lav živi na prilično malom području. Ali prije njega postojale su dvije pretpovijesne i sada izumrle vrste. Prije svega, ovo je pećinski lav (Panthera leo spelaea), koji je živio na zapadu Kanade i na području gotovo cijele Euroazije u pleistocenu. Osim toga, postojao je i američki lav (Panthera leo atrox), koji je živio na teritoriji modernih Sjedinjenih Država. I u nekim dijelovima Južne Amerike. Nazivaju ga i severnoamerički lav, ili džinovski jaguar Negele. Kao rezultat proučavanja genetskog materijala fosilnih životinja i modernih grabežljivaca, bilo je moguće utvrditi da su sve tri vrste lavova vrlo bliske po svom genomu. Ali ono što su još naučnici otkrili je da je američka podvrsta lava bila u genetskoj izolaciji više od 340.000 godina, tokom kojeg je postala veoma različita od ostalih podvrsta.
Odaklejesu li došli?
U početku su lavovi koji su došli iz Afrike naselili teritoriju Evroazije i tek onda prešli Beringijsku prevlaku, koja je u ta daleka vremena povezivala Severnu Ameriku sa evroazijskim kontinentom, i počeli da istražuju novi kontinent. Naučnici sugeriraju da je pojava dvije različite vrste u Sjevernoj Americi povezana s izolacijom predstavnika ove dvije populacije kao rezultat glacijacije. Prema drugoj hipotezi, različite vrste: pećinski lav i američki lav su predstavnici dva talasa migracija iz Evroazije, koji su vremenski prilično udaljeni jedan od drugog.
Kako je izgledao?
Kao i drugi praistorijski grabežljivci, američki lav je nestao prije oko 10.000 godina. Nekada je to bila jedna od najvećih i najopasnijih životinja: njegova je dužina mogla doseći tri metra ili čak više, a težina je dostizala 300 za ženke i do 400 kg za mužjake. Među naučnicima još uvek nema saglasnosti da li je ova životinja imala grivu, kao njen savremeni potomak, ili ne. Međutim, oni opisuju njegov izgled sasvim određeno: na snažnim nogama bilo je gusto, mišićavo tijelo, okrunjeno velikom glavom, a iza je bio dugačak rep. Boja kože, kako sugerišu istraživači, bila je monofona, ali se, verovatno, menjala sezonski. Morfološki najbliži američkom lavu su ligeri, potomci tigrice i lava. Teško je zamisliti kako je američki lav izgledao iz opisa. Fotografije rekonstrukcije njegovog izgleda pomažu da se shvati koliko je sličan svom modernom "rođaku".
Gdje ste živjeli?
Kao rezultat arheoloških iskopavanja, ostaci ove životinje otkriveni su na prilično velikoj teritoriji: od Perua do Aljaske. To je omogućilo naučnicima da ustvrde da je američki lav živio ne samo u Sjevernoj, već iu određenim regijama Južne Amerike. Mnogi ostaci ove životinje otkriveni su u blizini Los Angelesa. Ni danas, uprkos značajnom napretku nauke, naučnici ne mogu da navedu tačne i konkretne razloge koji su doveli do nestanka ovog predatora pre oko 10.000 godina. Postoje hipoteze o iscrpljivanju zemljišta za hranu i uginuću životinja koje su služile kao hrana američkim lavovima zbog glacijacije i promjena klimatskih uvjeta. Postoji i verzija o umiješanosti drevnih ljudi u istrebljenje ovog strašnog predatora.
Hrana i takmičari
Američki lav svojevremeno je mogao da lovi pretke modernih losova i bizona, kao i izumrle bikove, zapadne deve, divlje bikove i konje (Equus). U isto vrijeme, drugi veliki grabežljivci su živjeli na sjevernoameričkom kontinentu, također izumrli.
Kako bi zaštitili svoj plijen i lovišta, lavovi bi se mogli ujediniti u grupe. Američki lav se borio da odbrani svoju hranu i teritoriju protiv sabljozubog tigra (Machairodontinae), strašnih drevnih vukova (Canis dirus) i medvjeda kratkog lica (Arctodus simus).
