Ko su gejše, danas, možda, mnogi ljudi znaju izvan Japana. Iako u većini slučajeva imaju samo približne ideje. Neki o njima misle kao o proslavljenim kurtizanama koje su sposobne da očaraju muškarce gracioznim zabavama i senzualnim užicima. Nose bijelu šminku i kimona jarkih boja.
U stvari, daleko od toga da je to slučaj, ali mora se reći da su zablude često aktivno podržavali ljudi koji su uspjeli doći u dodir s ovim fenomenom u japanskoj kulturi. Dovoljno je prisjetiti se slika koje je opisao Arthur Golden u svom romanu Memoirs of a Geisha.
Ali da budem iskren, nije svaki moderni Japanac u stanju dati detaljan odgovor na pitanje ko je gejša. Nisu ih svi uopće vidjeli.
Pre svega, to je profesija. Kao i sve imenice u japanskom jeziku, ova riječ nema varijante u jednini i množini, sastoji se od dva kanjija: "gei" - osoba (izvođač), "sya" - umjetnost.
Počeo Institut tradicionalnih umjetnikarazvijaju se sredinom osamnaestog veka u takozvanim „okruzima zadovoljstva“u većim gradovima Japana (Tokio, Kjoto). U tom periodu bilo je lakše odgovoriti na pitanje ko je gejša. Bili su to muškarci, neka vrsta zabavljača koji su bili pozvani da uz muziku i šale zabavljaju klijente koji su dolazili kod kurtizana. Postepeno su ih zamijenili plesači zvani "geiko" (Kyoto dijalekt). Pokazali su se uspješnijim i popularnijim.
Ovaj izraz se još uvijek koristi za označavanje djevojke u profesiji višeg ranga, ali i za razlikovanje umjetnika koji se bavi tradicionalnom umjetnošću od prostitutke koja oponaša neke od tajni gejše (odjeća, šminka, ime). Učenik se zove "maiko" ("dijete koje pleše"). Odlikuje je bijela šminka, složena frizura, svijetli kimono - elementi iz kojih se razvio stereotip imidža na Zapadu.
Profesionalna obuka počinje u vrlo ranoj dobi. U prošlosti su neki siromašni ljudi prodavali djevojke u okiya („ustanovljeni dom“) koji se nalazio u četvrtima hanamachi („grad cvijeća“) kako bi im osigurali relativno prosperitetnu budućnost. Kasnije je ova praksa nestala, a japanske gejše su počele odgajati svoje voljene (kćerke, nećakinje) kao nasljednike.
U modernim vremenima, većina njih takođe živi u tradicionalnim kućama, posebno tokom perioda studiranja. Izuzev nekih iskusnih i vrlo traženih umjetnika koji preferiraju potpunu neovisnostu životu i karijeri. Djevojke koje odluče da se posvete profesiji počinju školovanje nakon završetka srednje škole ili fakulteta. Uče književnost, sviraju instrumente kao što su shamisen, shahukati, bubnjevi, izvode tradicionalne pjesme i plesove i vode ceremoniju čaja. Prema mnogima, Kjoto je mjesto gdje je jaka kulturna tradicija ovih umjetnika. Ljudi koji razumiju ko su gejše pozivaju ih da učestvuju u raznim proslavama u posebnim restoranima („ryotei“). Cijela procedura je čisto formalna, počevši od naručivanja izvođača preko ureda njihovog sindikata.
