Vulkani su rasjedi na površini zemljine kore, kroz koje naknadno izlazi magma, pretvarajući se u lavu i praćena vulkanskim bombama. Nalaze se na apsolutno svim kontinentima, ali na Zemlji postoje mjesta njihove posebne akumulacije. Ovo posljednje je posljedica različitih geološki aktivnih procesa. Svi vulkani, ovisno o njihovoj lokaciji i aktivnosti, podijeljeni su u nekoliko glavnih kategorija: kopneni, subglacijalni i podvodni, izumrli, uspavani i aktivni.
Nauka koja ih proučava zove se vulkanologija. To je zvanična disciplina priznata u cijelom svijetu.
Vulkanske erupcije imaju tendenciju da se javljaju sa određenom regularnošću. Istovremeno se u atmosferu ispušta velika količina vulkanskih plinova i pepela. Prije nekoliko stotina godina ljudi su vjerovali da su ti procesi uzrokovani gnjevom bogova. Trenutno, čovječanstvo zna da je erupcija prirodna, a uzroci vulkanskih erupcija leže u dubokim slojevima.zemljište na kojem se akumulira tečna vruća magma. Na nekim mjestima postepeno počinje da se uzdiže duž otvora vulkana na površinu. Obična magma prilično lako propušta razne plinske pare, pa stoga lava izlazi relativno mirno. Sve izgleda kao da izlijeva.
Kisela magma, koja je gušće strukture, zadržava gasnu paru mnogo duže, što rezultira visokim pritiskom i vulkanskim erupcijama u obliku velikog praska. Ovaj fenomen također može biti izazvan pomicanjem tektonskih ploča i zemljotresima.
Erupcija kopnenih vulkana uzrokuje stvaranje smrtonosnih piroklastičnih tokova, različite po svojoj snazi. Napravljeni su od vrućeg plina i pepela i jure niz padine velikom brzinom. Osim toga, otrovne tvari se oslobađaju u atmosferu i vruća lava teče na površinu. Posljedice podvodnih vulkanskih erupcija direktno su povezane sa stvaranjem smrtonosnih valova i cunamija. Rasjedi vezani za subglacijal, kao rezultat njihove veće erupcije, ovisno o određenoj geološkoj i geografskoj lokaciji, mogu dovesti do stvaranja klizišta, snažnih muljnih tokova i urušavanja samih glečera. Vulkanske erupcije se obično povezuju sa gubitkom zemljinog pokrivača, zagađenjem vazduha, zagađenjem rezervoara, jezera, reka, a time i vode za piće.
Stoji odvojenozabilježiti kvarove u radu različitih infrastruktura, uništavanje stambenih zgrada i nestambenih pomoćnih prostorija, glad i širenje raznih vrsta zaraza.
Efekti snažnih vulkanskih erupcija imaju direktan uticaj na klimatske promjene i mogu izazvati početak takozvane vulkanske zime. Pepeo i gasovi koji nastaju prilikom eksplozije dospeće u atmosferski sloj i, poput vela, u potpunosti prekriti Zemlju. Sunčeve zrake će prestati prodirati, a sumporna kiselina će pasti na površinu u obliku padavina. Efekt koji će proizaći iz takvih procesa bit će sličan posljedicama nuklearne zime. Erupcije ove vrste su prilično rijetke, a danas naučnici čine sve da smanje vjerovatnoću njihovog nastanka.
