Koje se od zemaljskih stvorenja smatra najotrovnijim? Zmije, ribe, pauci - svi oni zauzimaju drugo i sljedeće mjesto, na prvom - otrovne žabe Južne i Srednje Amerike. Njihov otrov je deset puta otrovniji od zmijskog, a štetne tvari nadmašuju moć kalijevog cijanida. Najotrovnija žaba na svijetu, sposobna da ubije desetak ljudi, je strašna žaba strelica (ili penjačica). Štaviše, znak "užasno" dio je službenog imena reptila.
Izgled ukazuje da je žaba na drvetu otrovna i da za nju nema neprijatelja. Svijetla blještava boja upada u oči i upozorava, iako su same žabe male veličine. Njihova težina je samo 3-4 grama. Najmanji predstavnici, poput male otrovne žabe i plave otrovnice, teže su još manje. Preslatke bebe su ofarbane u sve dugine boje - od jarko žute do plave sa crvenim mrljama. To je boja koja signalizira da ne smijete dirati reptila! Na sreću, najotrovnije žabe žive samo u tropskim džunglama Amerike. Uprkos svim opasnostima, hiljade hobista nabavljaju tako opasna stvorenja za svoje terarijume.
Količinavrsta iznenađuje svojom raznolikošću, postoji do 130 podvrsta samo otrovnih žaba. Svi oni vode aktivan dnevni život, a noću spavaju. Tokom dana, otrovne žabe plijene mrave, crve, termite i druge insekte. Prema naučnicima, ishrana vodozemaca utiče na visok stepen toksičnosti njihovog otrova. Stotine alkaloida, koji se mogu naći na koži jarko obojenih žaba, ulaze u organizam samo hranom.
Dovoljno je dodirnuti kožu žabe da se momentalno otrovate otrovom koji sadrži preko 100 smrtonosnih visokotoksičnih komponenti. Ova mješavina ima nervno-paralitičko i kardiotonično djelovanje. Osoba prima dozu otrova kroz manje ozljede na koži, kao i kroz pore, dok se otrovne tvari trenutno apsorbiraju, ulaze u srce, uzrokujući paralizu i smrt u roku od nekoliko minuta. Naučnici su izračunali da je jedan gram otrova penjačice dovoljan da ubije hiljadu odraslih osoba.
Ovu imovinu Indijanci su koristili za lov na strijele. Sada je nauka sigurno otkrila da samo 5 vrsta otrovnih žaba proizvodi smrtonosne alkaloide - batrahotoksine. Ali dok su ove vrste držane u terariju, količina toksina na koži se dramatično smanjila. I uopće nisu pronađeni u žabama otrovne strelice rođene u zatočeništvu. Otrovne žabe nisu agresivne, stoga ne predstavljaju prijetnju čovječanstvu, jer otrov postaje manje opasan masovnom eliminacijom. Najbolja odbrana je jednostavno ne dirati.
Za nauku, otrovne žabe su ogromna količinapolje za istraživanja i eksperimente, tokom kojih se mogu dobiti fundamentalno novi lekovi. Konkretno, riječ je o lijekovima protiv bolova koji su jači od morfija, antibioticima i sredstvima za stimulaciju srčane funkcije. Dok se doktori nauka bore za nove lijekove, žabe strelice i penjačice za lišće bore se za život na planeti, ubijajući ljude i životinje svojim otrovom koji se nepažnjom usudio da ih dodirne.
