Šta je ekosistem i kada se pojavio ovaj termin? Ideja o jedinstvu živih organizama i prirode oko njih došla je u stare grčke glave, ali je ta ideja dobila naučno oličenje tek u devetnaestom veku nakon Hristovog rođenja. Moderna definicija koja objašnjava šta je ekosistem, zvuči otprilike ovako (postoji mala neslaganja u različitim izvorima): to je skup živih organizama koji naseljavaju relativno slično područje pejzaža, plus sistem veza odgovornih za razmena materije i energije između njih, plus stanište, ili biotop.
Ekosistemi se klasifikuju prema stepenu stabilnosti i raznolikosti. Primjer je brezov gaj. To je relativno stabilan monokulturni ekosistem. Suprotan primjer je prašuma. Raznolikost sastavnih organizama je tolika da su putnici u više navrata izjavljivali da je ponekad nemoguće pronaći dvije biljke iste vrste unutar vidnog polja.
Koncept ekosistema uključuje mnoge komponente. Ekolozi razlikuju klimatope - hemijski sastav vazdušnog ili vodenog okruženja svojstven datom pejzažnom području. Edafotop je tlo karakteristično za ovaj ekosistem. Ekotop je skup ekoloških uslova, biotop je komad zemlje koji je prema svojim uslovima pogodan za stanovanje jedne vrste biljaka ili životinja. I, konačno, biocenoza - skup živih organizama koji naseljavaju lokaciju. Ekologija je nauka u nastajanju, koja se razvija, pa neki naučnici uključuju dodatne faktore u ekosistem koje osporavaju njihove kolege. Međutim, ovo je samo pitanje klasifikacije. Neki više vole frakcijsku podelu komponenti ekosistema, drugi im se protive.
Da bismo bolje razumeli šta je ekosistem, treba imati na umu da uticaj čoveka na svet oko nas nije samo svake decenije, već svake godine postaje sve jači. Stoga postoji ogroman broj umjetnih ekosistema, na čije je formiranje i održavanje osoba direktno povezana. Dobar primjer takvog antropogenog ekosistema je poljoprivredno zemljište u svoj svojoj raznolikosti. Pšenično polje, voćnjak jabuka, plantaža pamuka su primjeri umjetnih ekosistema koji imaju sve karakteristike karakteristične za prirodne, prirodne ekosisteme.
Grad je zasebna vrsta antropogenih ekosistema. Moderni industrijski grad ima posebno značenje u globalnom ekosistemu zvanom "planeta Zemlja".
Heutiče ne samo na susjedne ekosisteme, već i "putem udaljenog pristupa" - one sisteme koji su od njega udaljeni mnogo kilometara. Na desetine, stotine, a ponekad i hiljade kilometara. I ne radi se samo o zagađenju životne sredine. Materijalne potrebe grada mogu promijeniti sastav ekosistema, ponekad čak i na drugom kontinentu. Klasičan primjer: da bi zadovoljili potrebe grada u papiru, proizvođači su prisiljeni uzgajati određenu vrstu drveća koja je najpogodnija za proizvodnju. S tim u vezi, šume koje su se ranije sastojale od stabala različitih vrsta i starosti postaju monokulturne, pa čak i jednostare.
Savremena nauka omogućava sasvim potpun odgovor na pitanje šta je ekosistem, kakav je njegov uticaj na čoveka (i obrnuto). Ali o tome koji su načini održavanja ekosistema u stanju pogodnom za normalan život homo sapiensa, debata se nastavlja. Većina se slaže da je ograničavanje potrošnje najbolje rješenje. Istina, na koje načine to postići veliko je pitanje.
