Drevni Japan je hronološki sloj koji neki naučnici datiraju iz 3. veka pre nove ere. BC. - III vek. nove ere, a neki istraživači imaju tendenciju da to nastave sve do 9. stoljeća. AD Kao što vidite, proces nastanka državnosti na japanskim ostrvima bio je odgođen, a period drevnih kraljevstava brzo je ustupio mjesto feudalnom sistemu. To je možda zbog geografske izolacije arhipelaga, a iako su ga ljudi naselili još prije 17 hiljada godina, veze s kopnom bile su izuzetno epizodne. Tek u 5. veku p.n.e. ovdje počinju da obrađuju zemlju, ali društvo je i dalje plemensko.
Drevni Japan je iza sebe ostavio izuzetno malo materijalnih i pisanih dokaza. Prva analistička spominjanja ostrva pripadaju Kinezima i datiraju još od početka naše ere. Do početka 8. vijeka AD uključuju prve japanske hronike: "Kojiki" i "Nihongi", kadaVođe plemena Yamato koji su se isticali u prvom planu imali su hitnu potrebu da potkrijepe drevno, a samim tim i sveto porijeklo svoje dinastije. Stoga, anali sadrže mnoge mitove, priče i legende, iznenađujuće isprepletene sa stvarnim događajima.
Na početku svake od hronika opisana je istorija formiranja arhipelaga. „Doba bogova“, koje je prethodilo eri ljudi, rodilo je bogočoveka Jimmua, koji je postao osnivač dinastije Yamato. Kult predaka, koji se na ostrvima očuvao još od primitivnog komunalnog sistema, i nova religijska vjerovanja o nebeskoj boginji sunca Amaterasu postali su osnova šintoizma. Isto tako, drevni Japan je ispovijedao i naširoko praktikovao totemizam, animizam, fetišizam i magiju, kao i sva poljoprivredna društva, čija su osnova života bili povoljni vremenski uslovi za žetvu.
Približno iz II vijeka. BC. drevni Japan počinje da stvara bliske veze sa Kinom. Uticaj razvijenijeg susjeda bio je totalan: u ekonomiji, kulturi i vjerovanjima. U IV-V vijeku se pojavljuje pismo - prirodno, hijeroglifsko. Rađaju se novi zanati, dolaze nova znanja o astronomiji i tehnologiji. Konfucijanizam i budizam takođe prodiru na teritoriju ostrva iz Kine. Ovo stvara pravu revoluciju u kulturi. Uticaj budizma na mentalitet društva bio je posebno važan: vjerovanje u transmigraciju duša ubrzalo je razgradnju plemenskog sistema.
Ali uprkos značajnoj superiornosti Kine, drevnog Japana, čija kulturabila je posebno pod uticajem susjeda, ostala izvorna zemlja. Čak ni u njenoj političkoj strukturi nije bilo osobina svojstvenih staroj Kini. U društvenoj strukturi društva već u 5. vijeku. AD plemenske starješine i vođe igrali su značajnu ulogu, a slobodni farmeri bili su glavna klasa. Robova je bilo malo - bili su "domaći robovi" u porodicama farmera. Klasični robovlasnički sistem nije imao vremena da se formira na teritoriji ostrva, pošto su plemenski odnosi brzo zamenjeni feudalnim.
Japan, čija su kultura i tradicija usko povezani sa konfucijanizmom i budizmom, dao je mnoge arhitektonske spomenike vjerske arhitekture. To uključuje komplekse hramova u drevnim prijestonicama Nara i Heian (moderni Kjoto). Posebno su umješnost i zaokruženost cjeline svetišta Naiku u Iseu (III vijek), Izumo (550) i Horyuji u Nari (607). Originalnost japanske kulture maksimalno se očituje u književnim spomenicima. Najpoznatije delo ovog perioda je "Manjošu" (VIII vek) - ogromna antologija od četiri i po hiljade pesama.
