Olimpijske medalje za većinu sportista, sa mogućim izuzetkom fudbalera i profesionalnih boksera, najveće su priznanje njihovom talentu, kruna njihove karijere, nešto čemu većina njih teži čitavog života. Njihov dizajn i izgled uvijek su privlačili sve veću pažnju, mnogi od njih su dugo ostali u sjećanju ne samo sportista, već i običnih navijača.
Kao što znate, olimpijske medalje su se pojavile tek sa oživljavanjem ovih sportova krajem 19. veka. Godine 1894, dvije godine prije Igara u Atini, donesena je posebna odluka da se dodijele pobjednici i dobitnici nagrada, pri čemu je zlato moralo odgovarati prvom mjestu, srebro drugom, a bronzom trećem.
Odlukom istog kongresa, zlatne olimpijske medalje, kao i srebrne, trebale su biti izrađene od 925 srebra. Odozgo, oni su, za razliku od nagrada za drugo mjesto, trebali biti prekriveni sa 6 grama čistog zlata. Trećeplasirani su dobili bronzanu medalju visokog kvaliteta.
Prve olimpijske medalje, koje je dizajnirao Francuz J. Chaplin, na jednoj strani su imale lik Zevsa sa boginjom pobede Nike, a na drugoj starogrčki Akropolj sa natpisom koji tvrdi da je njen vlasnik bio pobjednik Olimpijskih igara. Ukupno, u Atini-1896 odigrana su četrdeset tri seta nagrada, težina jedne medalje je bila samo četrdeset sedam grama.
Olimpijske medalje, čije fotografije postaju javne oko godinu dana prije početka igara, obično su najdirektnije vezane za tradiciju zemlje u kojoj se ova takmičenja održavaju. Ne postoje jedinstveni zahtjevi za njihov izgled, mnogo zavisi od dizajnera i organizatora. Čak ni njihov oblik nije uvijek bio krug. Na primjer, 1900. godine nagrade su napravljene u obliku malih pravougaonika, na čijim stranama je bila prikazana Nika i isti Akropolj.
Do 1960. olimpijske medalje su se dodjeljivale direktno na ruke, ali su u Rimu po prvi put bile obješene na bronzane lance. Od tog trenutka, dodjela nagrada postala je svečanija i ljepša, a nagrade na grudima sportista počele su izgledati impresivnije. Nakon 38 godina, u medaljama se pojavila dodatna ušica u koju se počela uvlačiti vrpca. Ova tradicija se nastavlja do danas.
olimpijske medalje, pored nagrada pobjedniku i nagrađenima, uključuju i poznateOrden P. de Coubertena. Smatra se najvišom nagradom Međunarodnog olimpijskog komiteta i dodjeljuje se onim sportistima i funkcionerima koji su dali značajan doprinos razvoju olimpijskog pokreta. U sportskoj hijerarhiji ova nagrada se smatra čak prestižnijom od zlatne medalje.
Olimpijske medalje se dodeljuju u svečanoj atmosferi, uz sviranje himne zemlje pobednice i podizanje njene zastave. Osoba koja dobije ovu nagradu zauvek će ostati u analima izuzetnog sportiste svoje generacije, osobe koja je pobedila sebe.
