Prema naučnoj klasifikaciji, morski lavovi pripadaju porodici ušastih tuljana. Ali po izgledu i načinu života značajno se razlikuju od svojih najbližih rođaka. Odnosno, od morskih slonova i foka. Ko su oni - ti grabežljivi sisari? A šta stanovnik okeana ima zajedničko sa velikim mačkama koje se nalaze u savanama? Odgovor na ovo pitanje je prilično jednostavan: kod zrelih mužjaka dlaka na kragni je duža nego na ostatku tijela, što daje daleku sličnost s grivom afričkog grabežljivca.
Postoji mišljenje da morski lavovi žive samo na južnoj hemisferi. Ima ih tri vrste - prema staništu: australska, novozelandska i južna, nalaze se uz obale Afrike i Latinske Amerike. Ali sjeverno od ekvatora, takve su životinje također česte. Ovo je kalifornijski lav i morski lav. A ako se prva vrsta ne razlikuje mnogo od svojih južnih kolega (budući da živi u suptropima i ne treba akumulirati rezerve potkožne masti), tada je morski lav zauzeo životnu nišu u prilično visokim geografskim širinamasjeverna hemisfera. Živi u Rusiji na Kurilskim ostrvima, u Ohotskom moru, na Kamčatki, Sahalin. Takođe se može naći na Komandantskim i Aleutskim ostrvima, Aljasci i obali Severne Amerike do Kalifornije.
Morski lavovi, za razliku od drugih foka, su iznenađujuće graciozna stvorenja. Čak i na kopnu su prilično aktivni i spretno se kreću, a u vodi pokazuju čuda cirkuske akrobacije. Koža im je smeđa, sa prilično kratkim krznom. Ova neprivlačna bunda i oskudne rezerve masti spasile su vrste morskih lavova od istrebljenja od strane ljudi. Lov na njih nije tako isplativ kao tuljane i druge foke, iako je endemska vrsta ovih životinja potpuno uništena u Japanu. Aerodinamično tijelo, jaka peraja, spljoštena mala glava sa malim, blago ispupčenim lijepim očima omogućavaju lavu da zaroni do dubine od 90 metara i juri jata riba velikom brzinom.
Ove životinje mogu provesti cijeli dan na otvorenom moru. Međutim, morski lavovi ne vole duge migracije. Možemo reći da su to sjedilačke životinje koje se ne udaljavaju od svoje plaže na udaljenosti većoj od 25 km. Love ribu, rakove, mekušce. Zauzvrat, morski lavovi postaju plijen kitova ubica i bijelih morskih pasa. Žive u kolonijama, ali ne tako brojne kao ostale ušate foke. Njihovi mužjaci su također mirniji - sve borbe za harem su po pravilu "do prve krvi". Ženke pokazuju agresivnost tek u prvim danima nakon rođenja. Mladi imaju zlatno krzno i hrane se majčinim mlijekom do šest mjeseci. ženkepostaju spolno zreli u trećoj godini života, a mužjaci - u petoj. Ali tek sa sedam godina mladunče lava dobija grivu i može braniti svoj harem. Morski lav (njegova fotografija ovdje) mnogo je veći od njegove graciozne djevojke: 300 kilograma žive težine naspram nekih 90 kg dame.
Ove životinje imaju izuzetno razvijenu mentalnu aktivnost. Oni su oštroumni, inventivni, savršeno pripitomljeni i podložni treningu. To ih, kao i urođena spretnost i gracioznost, čini redovnim glumcima u akvarijima i delfinarijumima. Stoga većina nas od djetinjstva zna kako izgleda morski lav. A u uslovima slobodnog života, jata ovih foka se spašavaju od svojih prirodnih neprijatelja - ajkula i kitova ubica - ostajući bliže ljudima, naseljavajući se u marine, luke, pa čak i plutače.
