Priča o tome šta je degradacija prirode traje već mnogo decenija. Međutim, tek 70-ih godina prošlog vijeka se analizi ovog problema počelo pristupati sa racionalne tačke gledišta. U tom periodu u gotovo svim razvijenim zemljama počele su da se stvaraju posebne strukture koje su bile zadužene za bavljenje problemima očuvanja prirode. U tom trenutku je degradacija životne sredine dostigla takav nivo da je postalo nemoguće ignorisati negativne pojave. Treba napomenuti da su se prethodnih godina lokalne ekološke katastrofe dešavale u različitim zemljama i na različitim teritorijama.
Naravno, ovaj problem je čovječanstvu poznat već duže vrijeme. Ako se zapitate šta je degradacija u određenom smislu, odgovori će biti drugačiji. Već u drevnim civilizacijama farmeri su se suočili s problemom iscrpljivanja tla. Uz nekoliko godina nesistematske poljoprivrede, polja su smanjila svoje prinose na kritične nivoe. Ljudi nisu imali izbora nego da se preselena drugo mjesto i početi ispočetka. Ovaj način preživljavanja, inače se ne može nazvati, koristio se tokom dugog istorijskog perioda. Međutim, kako je stanovništvo raslo, obradive površine su postale rijetke.
Prema britanskim naučnicima, 1750. godine svetska populacija je brojala samo 500 miliona ljudi. 2002. godine bilo je više od 6 milijardi ljudi. Do trinaeste godine ova brojka je premašila granicu od 7 milijardi. Ovakvo eksplozivno povećanje radikalno mijenja kvalitetu staništa. Svaka osoba rođena na svijetu u određenoj mjeri doživljava degradaciju životnog prostora. Danas, u mnogim gusto naseljenim regijama Evrope, Azije i Afrike, postoji akutni problem snabdijevanja stanovništva pitkom vodom. U međuvremenu, rijeke presušuju zbog intenzivnog krčenja šuma.
Prema proračunima napravljenim pomoću matematičkog modeliranja, površina šumskog pokrivača na planeti smanjena je za skoro 50% u odnosu na brojku koja je bila prije pet hiljada godina. Danas se šume intenzivno seče. Kao rezultat, dolazi do brze degradacije životinjskog svijeta. Životinje nestaju katastrofalnom brzinom. Ovom fenomenu moramo dodati i činjenicu da se i količina ljudskog otpada ubrzano povećava. Slikovito rečeno, naša planeta se postepeno pretvara u veliku deponiju. Svi ovi problemi ne mogu a da ne poremete progresivni diohumanost, a mjere se već poduzimaju.
U ovom trenutku, kada mnogi ljudi već imaju dobru predstavu o tome šta je degradacija prirode, razvijaju se različiti programi za poboljšanje trenutne situacije. U okviru UN-a stvorena je posebna struktura koja u ovom pravcu obavlja višestrani rad. Formirani su različiti stručni savjeti i komisije koje ocjenjuju novonastale projekte i rade sa postojećim preduzećima. Poznata ekološka organizacija Greenpeace vrši opservacije i ispitivanja u svim problematičnim regijama. Ima svih razloga vjerovati da će čovječanstvo pronaći izlaz iz ove situacije.
