Samo u Africi, gdje se nilski konji rađaju, priroda je stvorila najpovoljnije uslove za njihov život. Nijedan drugi kontinent se ne može pohvaliti tako velikim životinjama koje većinu svog života provode u vodi.
Zašto hipopotamus na ruskom znači nilski konj?
Ime životinji - Hippopotamus amphibius - dao je Carl Linnaeus. Hippo je sa grčkog preveden kao riječni konj, a amphibius - vodozemac - koji živi u dvije sredine, na tlu (gdje se hrani) iu vodi, gdje se nilski konj rađa i provodi veći dio dana.
Behemoth se zove u zemljama post-sovjetskog prostora. Još u 18. veku u Rusiji su tako počeli zvati nilskog konja. I već je sa ruskog jezika migrirao na ukrajinski, bjeloruski i sve druge jezike SSSR-a. Riječ "behemot" dolazi iz Biblije, gdje se ovo ime odnosi na jedno od dva ogromna čudovišta (prvi Levijatan), stvorena od Boga kao personifikacija tjelesnih želja. (Ovo je kontekst u kojem se riječ "behemoth" koristi na svim drugim jezicima.)
Uporedne veličine nilskog konja
Obični nilski konj (Hippopotamus amphibius) se smatra jednom od najvećih životinja na svijetu, na prvom mjestutu je slon, na drugom je nosorog. Stanište potonjeg je ista nizina kontinenta gdje je rođen nilski konj. Težina velikog starog mužjaka je u prosjeku četiri tone. Ženke do desete godine imaju istu težinu kao i mužjaci. I tada mužjaci brže dobijaju na težini, iako obojica rastu tokom života.
U Evropi se najvećom životinjom smatra polarni medvjed: najveći (ikad teži) mužjak imao je 1003 kg, iako životinje obično hodaju po ledu Arktika ne teže od pola tone.
Klimatski uslovi i bogata prehrambena baza teritorija na kojima se rađaju nilski konji omogućavaju im da rastu i dobiju tako gigantsku težinu. Visina u grebenu kod mužjaka je samo 1,65 metara, ali je dužina u prosjeku 3 m, viđeni su primjerci i do 5,5 metara.
Život u krdu
Uprkos popularnosti nilskog konja kao životinje, njegovo ponašanje i način života relativno su slabo proučavani. To otežava činjenica da životinje provode dnevne sate u vodi. Život nilskog konja podliježe strogoj rutini: danju spava ili drijema, periodično refleksno izranjajući da udahne (nakon 2-10 minuta), noću odlazi na obalu rezervoara da jede travu i lišće.
Hippopotamusi hodaju stazama da se hrane, a smjer se možda neće promijeniti godinama. Gaze kolotečine do pola metra dubine. Na mjestima gdje su stada nilskih konja dugo živjela, duboki široki putevi su položeni čak i u kamenite obale.
Žene žive u haremu kojim dominira samo jedan odrasli muškarac. Broj stada dostiže 20-30 jedinki. Mužjaci se bore za posjed harema. Sve ide pobednikubrojna domaćinstva. Ženke (prema nekoliko zapažanja) ne mijenjaju harem. Stado se drži prilično kompaktno, ženke bez beba su vani, unutra su mladunci sa majkama. Čak ni dominantnom mužjaku nemoguće je proći kroz vanjsku ogradu. Takva zaštita je neophodna jer male životinje može lako zgaziti nespretni mužjak (ili ih pojesti stranac).
Gdje su rođeni nilski konji?
Ženke su spremne za parenje već 7 godina nakon rođenja, mužjaci - od 6 do 14 godina. (Za informaciju: vjeruje se da u prirodnim uslovima nilski konji žive i do četrdeset godina, u zoološkim vrtovima - mnogo duže, poznati su primjeri šezdesetogodišnjih stogodišnjaka.)
Proučavanje rođenja nilskih konja u prirodnim uslovima je izuzetno nisko. Afrikanci su primijetili da se nilski konji češće rađaju pod vodom nego na kopnu.
Prije porođaja, ženka se obično udalji od stada, birajući plitki ribnjak u kojem se rađa nilski konj. Beba obično ima prosječnu težinu od 40 do 50 kg, uvijek se rodi jedna. Majka ga mora odmah gurnuti na površinu, inače bi se mogao ugušiti.
Za vrijeme porođaja na obali, ženka priprema “gnijezdo”, čvrsto gazeći travu i žbunje. Već pet minuta nakon rođenja lako se kreće po kopnu.
Kakvi su mali nilski konji?
Dužina klinaca je 1 m, visina u ramenima do 60 cm, težina može biti od 27 do 50 kg. Pošto se nilski konji rađaju pod vodom, majka mora vrlo često gurnuti novorođenče iz vode: onmože zadržati dah samo 40 sekundi.
U prvih deset dana nakon rođenja, ženka u laktaciji ne prilazi stadu, štiteći mladunče. Možda će čak i ostati bez hrane nekoliko dana sa svojim mladunčetom dok ono ne nauči da samostalno izlazi na obalu.
Beba je siše i na kopnu i u vodi, pritiskajući joj uši i zatvarajući nozdrve.
Beba nilskog konja ostaje sa svojom majkom do njene 18 mjeseci, koliko dugo doji.
Hippos se rađaju pod vodom
Fotografije i video nadzor života ovih divljih životinja, koje snimaju brojni turisti i posjetioci zoološkog vrta, stalno se objavljuju na internetu. Ovo je dokumentarni dokaz da se nilski konji rađaju i u vodi i na kopnu. Proces porođaja ne izgleda bolno, nego iznenađuje njegova spontanost i prolaznost.
Prvi nilski konj stigao je u Londonski zoološki vrt 1880. Sada se gotovo svaka velika menažerija može pohvaliti ne samo prisustvom nilskih konja, već i izgledom njihovog potomstva. U Rusiji je prvi put rođen nilski konj u zoološkom vrtu Sankt Peterburga 1880. godine. A tokom Velikog domovinskog rata u Moskovskom zoološkom vrtu rođena je zdrava beba.
Moderni zoološki vrtovi, u kojima se nilski konji rađaju pod vodom, imaju prostrane rezervoare. Ove životinje privlače veliki broj posjetilaca, koji satima stoje besposleni ispred ograđenih objekata.
Zanimljivi trenuci
BSredinom prošlog veka naučnici su ozbiljno proučavali pitanje pripitomljavanja nilskog konja. Ova pretpostavka se zasniva na činjenici da su stanovnici Afrike jako dugo jeli meso nilskog konja. Ishrana, delikatan ukus i velika količina mesa (do 500 kg od jedinke teške dve tone) omogućavaju da pokušate da rešite problem gladi na kontinentu.
Kolski konj je, prema modernim naučnicima, po svojim fiziološkim podacima vrlo blizak kitovima (a ne svinjama, kako se ranije mislilo): kitovi i nilski konji žive, razmjenjuju zvukove, rađaju mladunčad u vodi. Oba nemaju lojne žlijezde i liniju kose, kod muškaraca se sjemene žlijezde nalaze unutar tijela.
U prirodi, nilski konji imaju vrlo malo neprijatelja: čak i sa tri lava, sa životinjama je relativno lako izaći na kraj. Nilski konj ugrize trometarskog krokodila na pola. A ako neoprezni aligator naruši mir u krdu, to definitivno neće biti dobro.
