Vjetar se obično naziva velikim tokovima atmosferskih plinova koji se kreću u istom smjeru i, po pravilu, istom brzinom. U meteorologiji se tipovi vjetra prvenstveno klasificiraju prema smjeru kretanja, brzini, prostornoj skali, silama koje ih uzrokuju, regionalnoj pripadnosti i uticaju na životnu sredinu. Ovi vazdušni tokovi igraju veoma značajnu ulogu u životu čovečanstva, jer su vekovima i milenijumima služili kao izvor čiste energije (flota jedrilica, baloni, vetrenjače, itd.).
Vrste vjetrova također variraju u trajanju. Dakle, kratki mlazovi u trajanju do nekoliko sekundi, koji imaju veliku brzinu, obično se nazivaju udarima, a još jači i duži se nazivaju udarima. Dugi vjetar se može razlikovati ovisno o jačini, smjeru, skali i nekim drugim parametrima koji razlikuju povjetarac (obalni vjetar), oluje, oluje, uragane, tajfune i druge.
Sve vrste vjetrova imaju svoje čisto individualne karakteristike,po kojima ih meteorolozi identifikuju. Na primjer, karakteristična karakteristika povjetarca je promjena smjera dva puta dnevno. Vjetrovi nisu samo kratkotrajni, oni mogu biti sezonski, odnosno pokazati stabilnost i po nekoliko mjeseci. Monsuni su jedan od ovih atmosferskih fenomena. A pasati uglavnom imaju stalan i stabilan karakter.
Praktično sve vrste vjetrova su najvažniji i sastavni dio ekosistema planete, ključni faktor formiranja reljefa u njegovoj geološkoj evoluciji. Oni aktivno učestvuju u procesima formiranja tla, uzrokuju eroziju stijena, što značajno mijenja izgled površine planete. Vazdušne struje nose i sjemenke raznih biljaka, čime se olakšava njihova šira distribucija.
Vjetar, kao jedan od najmoćnijih elemenata naše planete, imao je ogroman uticaj na sve aspekte razvoja ljudske civilizacije. Kod mnogih naroda svijeta vjetrovi su bili kultni ili božanski likovi mitologije i epa, glavni inspiratori pjesnika i pisaca. Čak iu davna vremena, kada je previše ovisilo o manifestacijama ovog elementa u životima ljudi, izmišljen je pokazivač smjera vjetra - vremenska lopatica, čija se moderna verzija naziva anemometar.
Često su ovi atmosferski fenomeni predodredili istorijske događaje, proširili raspon trgovinskih odnosa i kulturne razmjene između drevnih zemalja. Oni su bili pokretačka snaga raznih mehanizama i nepresušnih izvora energije. Zračne struje dopuštale su osobida se po prvi put polete u nebo, bez njih izum padobrana ne bi imao smisla. Po jačini svog uticaja, vetrovi su uporedivi samo sa energijom Sunca i vodenog elementa.
Ali, kao i svaki prirodni fenomen, vjetrovi donose ne samo napredak i razvoj, već i uništenje i smrt. Oni doprinose širenju šumskih požara, poremećaji koje uzrokuju u vodnim tijelima dovode do uništenja različitih hidrauličnih i drugih građevina. Pobesnela tornada i tornada uvek prate ne samo grandiozna razaranja, već i ljudske žrtve. Tako opasna prirodna pojava kao što su pješčane oluje povezana je sa uticajem ovog klimatskog efekta.
Ali vetar nije čisto zemaljski atmosferski efekat. Najveći vjetrovi u Sunčevom sistemu, hiljadama puta jači od njihovih najrazornijih zemaljskih kolega, zabilježeni su na površini plinovitih divova Saturna i Jupitera. I svemir ima svoju verziju ovog moćnog i izuzetno destruktivnog elementa - solarnog vjetra, koji je ogromna i smrtonosna struja joniziranih radioaktivnih čestica. Njemu dugujemo takav fantazmagoričan fenomen kao što je sjeverno svjetlo. Sudarivši se sa Zemljinom magnetosferom na polovima, ovaj neobično snažan tok sunčevog zračenja uzrokuje da svijetli.
