U našoj ogromnoj zemlji postoji mnogo planinskih lanaca koji se međusobno razlikuju po visini grebena, kao i po klimatskim uslovima. Većina ovih masiva je slabo ovladana od strane čovjeka, slabo su naseljena, pa je priroda ovdje uspjela da sačuva svoj izvorni, prirodni izgled.
Od svih planinskih sistema koji se nalaze u našoj zemlji, najistaknutiji, najnepoznatiji, najljepši su Sayani. Ove planine se nalaze na jugu istočnog Sibira i pripadaju Altajsko-Sajanskom preklopljenom regionu. Planinski sistem se sastoji od dva lanca koji se nazivaju zapadni i istočni Sayan. Istočni Sayan se nalazi skoro pod pravim uglom u odnosu na zapadni Sayan.
Zapadni Sayan se protezao oko šest stotina kilometara, a istočni hiljadu kilometara. Sastoji se od šiljastih i zaravnjenih grebena, koji su odvojeni međuplaninskim basenima, zapadni Sayan se ponekad smatra zasebnim planinskim sistemom - planinama Tuve. Istočni Sayans - planine, koje su izražene srednjeplaninskim lancima; na njima se nalaze glečeri, čija otapanje vode stvara rijeke koje pripadaju slivu Jeniseja. Između grebena Sayana nalazi se više od desetak basena, najvišerazne veličine i dubine. Među njima je Abakano-Minusinskaya, vrlo poznata u arheološkim krugovima. Sajani su relativno niske planine. Najviša tačka zapadnih Sayana je planina Mongun-Taiga (3971 m), a najviša tačka istočnih Sayana je Munku-Sardyk (3491 m).
Prema pisanim dokumentima i mapama koje datiraju iz 17. veka, planine Sayan su se prvo smatrale jednim objektom - relativno malim grebenom Sajanskog kamena, koji se sada zove Sajanski greben. Kasnije je ovo ime prošireno na šire područje. Naslanjajući se svojim jugozapadnim dijelom na Altaj, planine Sayan se protežu do regije Baikal.
Padine Sayana uglavnom su prekrivene tajgom, koja prelazi u subalpske i alpske livade, a na višim mjestima - u planinsku tundru. Glavna prepreka poljoprivredi je prisustvo permafrosta. Općenito, Sayans su planine prekrivene svijetlim ariš-kedrovim i tamno-četinarskim šumama smreke-kedra i jele.
Na teritoriji Sayana postoje dva najveća rezervata divljih životinja. U Vostočnom se nalazi čuveni Stolbi, poznat po svojim stenama vulkanskog porekla, tako popularnom među penjačima. Zapadne planine Sayan su područje rezervata Sayano-Shushensky, gdje žive smeđi medvjedi, vukodlake, samulji, risovi, jeleni, mošusni jeleni i mnoge druge životinje, uključujući i one navedene u Crvenoj knjizi (na primjer, irbis ili snježni leopard).
Čovek je počeo da se naseljava u međugorju Sajana pre četrdesetak hiljada godina, o čemuo čemu svjedoče ostaci kamenog oruđa pronađenog na primitivnim lokalitetima. Tragovi Ujuk kulture pronađeni su u Zapadnom Sajanu. Dakle, u jednom od ukopa u Dolini kraljeva na rijeci Uyuk - u grobu skitskog vođe - pronađeno je 20 kilograma zlatnih predmeta. Rusi su počeli da se naseljavaju ovde u 17. veku, osnovavši utvrđena naselja - ograde duž obala lokalnih reka, koje su u to vreme bile jedini transportni put. A danas su Sajani slabo naseljena teritorija. Stanovništvo radije živi u blizini puteva i velikih rijeka, iako postoje mali narodi koji žive daleko od civilizacije. Dakle, u jednom od teško dostupnih područja - Tofalariji - žive ljudi Tofalari (Tofy), čiji je broj manji od 700 ljudi.
