Volga se ne smatra uzalud jednom od najvećih reka na svetu, njena dužina je 3530 km, a na površini sliva od U antičko doba je bio poznat kao Ra, u srednjem vijeku se zvao Itil.
Početak vodi među močvarna jezera Valdajske planine. Duž krivudave doline, krećući se od zapada prema istoku, teče kroz Srednjorusko uzvišenje. Svaka nova pritoka Volge, spajajući se s njom, čini je sve punožetnijom. Došavši do podnožja Urala, u blizini grada Kazana, kanal naglo skreće na jug i, probijajući se kroz lanac grebena, ulazi u Kaspijsku niziju. Ogromna delta se formira na ušću u Kaspijsko more.
Rečni sistem obuhvata oko 151 hiljadu različitih vodotoka, čija ukupna dužina prelazi 574 hiljade kilometara. U rijeku se ulijeva 300 drugih riječnih tokova manje dužine. Većina se u njega ulijeva na segmentu od izvora do grada Kazana. Treba napomenuti da su lijeve pritoke znatno veće od desnih, a osim toga, i mnogo obilnije u vodi. 85 km od Kazana, Kama se ulijeva u rijeku - najviševelika pritoka Volge.
Ko je važniji: drevni Ra ili Kama
Najvažnija vodena arterija evropskog dijela Rusije postaje zaista velika i punotočna nakon ušća u Kamu. U blizini grada Toljatija, brana hidroelektrane Volga, koja je blokirala kanal, formira ogroman rezervoar Kuibyshev. Najveća leva pritoka Volge uliva se u ovaj rezervoar.
Prema glavnim hidrološkim pokazateljima, Kamu treba smatrati glavnom, a Volgu - njenom desnom pritokom. Prva zapažanja naučnika, obavljena davne 1875. godine, pokazala su da na ušću u svoj kanal nosi 3100 m3 vode u sekundi, a Kama - 4300. Ispostavilo se da pritoka Volge je punovodnija. To se objašnjava činjenicom da se glavni dio njenog sliva nalazi u zoni tajge, gdje su padavine veće nego u drugim dijelovima sliva Volge.
Postoji još nekoliko znakova prema kojima Kamu treba smatrati glavnom rijekom. Jedna od njih je da se njen izvor nalazi iznad početka Volge, a u geografiji je to znak dominacije. A po ukupnom broju pritoka, velika ruska reka je inferiorna od Kame.
I što je najvažnije, Kama je već postojala u vrijeme kada najpoznatija ruska rijeka još nije postojala. U prvoj polovini kvartara, do najveće glacijacije, Kama je, spajajući se sa Visherom, nosila svoje vode duž drevnog kanala do Kaspijskog mora.
Ali u istoriji Rusije i u njenoj kulturi, značaj najveće reke u Evropi je nesumnjivo značajniji. Dakle, Kama je pritoka Volge, i to je poenta.
Preglacijalna rijeka
Oka se takođe može smatrati rodonačelnikom Volge, budući da je njena dolina nastala pre početka ledenog doba. Počinje na Srednjoruskom uzvišenju, visina njegovog izvora je 226 m. Uliva se u glavnu rijeku u blizini grada Nižnjeg Novgoroda. Njegova površina sliva je 245.000 km2. Dužina Oke je 1480 kilometara, a prema prirodi toka, tipična je ravna rijeka sa prosječnim nagibom od oko 0,11o/oo. Najveća desna pritoka Volge, prema karakteristikama riječne doline i kanala, podijeljena je na gornji i donji dio. U Oku se ulivaju tako poznate rijeke kao što su Moskva, Mokša i Kljazma.
