Svi smo navikli da svaki dan vidimo sjajno nebesko tijelo koje nam daje toplinu i svjetlost. Ali da li svi znaju šta je Sunce? Kako funkcionira i kako izgleda?
Sunce je najbliža zvezda Zemlji, zauzima centralno mesto u Sunčevom sistemu. To je ogromna lopta vrućeg plina (uglavnom vodonika). Veličina ove zvijezde je toliko velika da bi lako mogla primiti milion planeta poput naše.
Sunce je odigralo odlučujuću ulogu u razvoju života na našoj planeti i stvorilo uslove za formiranje drugih tijela u svom sistemu. Posmatranje Sunca je oduvijek bilo važno zanimanje. Ljudi su oduvijek bili svjesni njegove životvorne moći, koristili su je i za računanje vremena. Interes za solarnu energiju i njene mogućnosti raste svakim danom. Solarno grijanje sa kolektorima postaje sve popularnije. S obzirom na cijene prirodnog plina, ova besplatna alternativa djeluje još primamljivije.
Šta je sunce? Da li je oduvijek postojalo?
Sjaji, kako su naučnici otkrili, mnogo miliona godina inastao zajedno sa ostalim planetama sistema iz ogromnog oblaka prašine i gasa. Sferni oblak se skupio i njegova rotacija se povećala, a zatim se pretvorio u disk (pod uticajem centrifugalnih sila). Sva materija oblaka se pomerila u centar ovog diska, formirajući loptu. Tako je vjerovatno rođeno Sunce. U početku je bilo hladno, ali stalna kontrakcija ga je postepeno povećavala.
Vrlo je teško zamisliti šta je Sunce zaista. U središtu ovog masivnog samosvjetlećeg tijela, temperatura dostiže 15.000.000 stepeni. Zračeća površina naziva se fotosfera. Ima zrnastu (granularnu) strukturu. Svako takvo "zrno" je usijana supstanca veličine Njemačke koja je izašla na površinu. Tamna područja (sunčeve pjege) se često mogu uočiti na površini Sunca.
Fuzijske reakcije na Suncu oslobađaju nezamislivu količinu energije koja se zrači u svemir u obliku svjetlosti i topline. Osim toga, odavde juri nevjerovatan solarni vjetar (tok čestica).
Bez Sunca ne bi bilo života na našoj planeti. Ali uz toplinu i svjetlost, emituje i druge vrste energije, kao što su rendgenske i ultraljubičaste zrake, koje predstavljaju prijetnju svim živim bićima. Ozonski omotač nas štiti tako što blokira većinu opasnih zraka, ali neke od njih ipak prolaze, o čemu svjedoči preplanulost naše kože.
Najmoćnija manifestacija solarne aktivnosti je baklja. U stvari, ovo je eksplozija koju izaziva plazma supstanca pod uticajem magnetapolja. Iako baklje još uvijek nisu detaljno proučavane, njihova pojava je definitivno elektromagnetne prirode.
Čak i predškolci znaju šta je Sunce. Ali malo ljudi uopće razmišlja o velikim procesima koji se svake sekunde odvijaju na ovoj vatrenoj kugli. Sunce neće uvek biti ovakvo. Njegove opskrbe gorivom su oko 10 milijardi godina. Da bismo saznali koliko će nas još grijati i obasjati, potrebno je razjasniti koji je dio svog života već proživio. Mjesečeve stijene i meteoriti nisu stari više od 5 milijardi godina, što znači da je starost Sunca ista.
Nekada se mislilo da će samo polako nestati i ohladiti se. Sada smo saznali da ovaj proces neće biti miran i tih, prava smrtna agonija čeka "umiruću" zvijezdu. Kada jezgro potpuno izgori, vatra će početi da proždire vanjske solarne slojeve. Sunce će se pretvoriti u masivnu crvenu zvijezdu koja će progutati Veneru i Merkur i zagrijati Zemlju do nevjerovatnih temperatura. Voda će ispariti, život će prestati da postoji. Tada će se u vanjskim slojevima Sunca pojaviti novi izvor energije - od helijuma. Ljuska će pasti, jezgro će se smanjiti u stanje bijelog patuljka.
