Stanovnici naše planete počeli su razmišljati o tome šta je vulkan i kako je izgledao u davna vremena.
Tako su, na primjer, stari Rimljani vulkan nazivali planinom u kojoj je živio bog vatre Vulkan. Kada je započeo svoj opasan posao, iz planine je izašao dim i buknula je vatra. Kamčadali su vjerovali da u planinama koje dišu vatru duhovi vulkana ugošćuju duše mrtvih, a dim se vidi kada počnu grijati svoje jurte. Indijanci Sjeverne Amerike, koji su živjeli u podnožju vulkana Mazama, vjerovali su da su se njegove erupcije dogodile tokom borbe između dobrog boga snijega i zlog boga vatre.
A evo kako stručnjaci objašnjavaju šta je vulkan. Vulkan je rupa u zemljinoj kori, prirodno nastala kao rezultat pomaka tektonskih ploča, iz koje se pod ogromnim pritiskom izbacuje vrela lava, najčešće praćena eksplozijom, a zajedno sa njom para, gasovi i pepeo.
Na afričkom kontinentu nalazi se jedan od neobičnih vulkana planete - Oldoinyo-Lengai. Njegov krater, čiji je prečnik 400 m, ispunjen je bijelom tvari, ali to nije snijeg, već soda. Iznenađujuće, izdigao se iz dubine zemlje, jer je ovaj vulkan jedini čija lava sadrži kalcijum, kalijum i natrijum umesto uobičajenih minerala silikona. Zovu je hladnomjer je temperatura ove lave upola niža od obične lave. Tokom dana izgleda crno, a tek s dolaskom mraka postaje jasno da je u stvari tamnocrvena boja. Zatim, postepeno hlađenje, lava postaje bijela. Sodu vode potoci vode u prekrasno jezero, kao prekriveno ružičastim velom. Ovo je još jedan nevjerovatan trenutak, jer ružičasto ćebe je puno flamingosa koje je tamo privukla spirulina, jedan od rijetkih živih organizama koji žive u "soda" vodi.
Vulkan Hefest, koji se nalazi na Truloj planini Tamanskog poluostrva, jedinstven je po tome što je vulkan koji izbija blatne fontane. Ovo blato, zvano peloid, zasićeno je borom, bromom, jodom, selenom, zbog čega se koristi kao lijek u medicini. Blatne kupke su uređene upravo u krateru vulkana, čija se temperatura kreće od +12 do +20 stepeni Celzijusa.
Vulkani Islanda se bore protiv glečera već 60 miliona godina. U protekla dva stoljeća, od 20 vulkana, gotovo polovina je bila aktivna barem jednom. A jedna od najvećih erupcija na ovom ostrvu trajala je skoro dvije godine tokom 1821-1823. Bio je to Eyjafjallajökull. Inače, 2010. godine je svojim djelovanjem za nekoliko dana praktično otopio ogromni istoimeni glečer i istovremeno izazvao aktivnost još jednog vulkana - Katla. Prema riječima stručnjaka, vulkani i potresi, njihovi stalni pratioci, osjetit će se u njimau narednih 60 godina.
Šta je vulkan u svemiru? Godine 2005, na Enceladu (saturnovom mjesecu), svemirska stanica Cassini registrovala je aktivne vulkane. Stotinama kilometara nisu izbacivali lavu, već fontane vode, koje su se odmah pretvorile u maglu ledenih kristala. Nešto ranije, 1989. godine, saznalo se za vulkansku aktivnost na Tritonu (neptunov satelit). Tamo, na jednom od najhladnijih tijela u Sunčevom sistemu (-240 stepeni Celzijusa), otkriveni su azotni gejziri aktivirani sunčevom toplinom.
Pa šta je vulkan - planina koja diše vatru, blatna fontana ili gasni gejzir?
