Postojbina ptica o kojima se govori u ovom članku su najmočvarnija područja Afrike, koja se nalaze južno od pustinje Sahare.
Opće informacije
Kraljevska čaplja (ili cipelar) je gotovo nepoznata i vrlo rijetka ptica jedinstvenog izgleda. Cipelar je predstavljen jednom, neobičnom vrstom, po čemu se izdvaja u posebnu porodicu ptica čičak (red rode). Njegovi rođaci su čaplje, rode, marabu i druge ptice noge. Nedavna istraživanja su dokazala njegovu vezu sa pelikanima.
Najvjerovatnije je ova ptica očuvana veza između modernih ptica i praistorijskih predaka ptica. Njegova razlika od rođaka je u vrlo masivnoj glavi s velikim kljunom opremljenom karakterističnom kukom. Glava u svojoj širini može biti čak i nešto šira od tijela ptice, a to uopće nije tipično ne samo za moderne, već i za drevne leteće životinje.
Cipelar je toliko malo proučen i neobičan da je jedno od najmisterioznijih i jedinstvenih stvorenja na Zemlji. Kao srodnik marabua, rode, čaplje i pelikana po svom redu, cipelar (kraljevska čaplja) nema ništa zajedničko sa njima čak ni vizuelno.
Opis
Britanci ovu pticu zovu "shoebeak". I to nije iznenađujuće, jer glava ptice, zajedno sa kljunom, zapravo podsjeća na zgaženu cipelu.
Na potiljku ptičje glave nalazi se izuzetan mali grb. Vrat cipelara je toliko tanak da je čak nevjerovatno kako može izdržati težinu tako masivne glave. I noge su vrlo tanke, a rep je, kao u patke, kratak. Ptica je obojena skromnim bojama: sivkasto perje, žuti kljun. Mužjaci i ženke slični po izgledu nemaju nikakve karakteristike.
Rast ptice dostiže jedan i po metar, a težina joj je 15 kilograma. Sa rasponom krila od 2 metra, ostavlja prilično impresivan utisak u letu.
Možda se zbog prilično neobičnih vanjskih karakteristika ova ptica naziva i kraljevska čaplja.
Distribucija, staništa
Cipelar, ili kraljevska čaplja, rasprostranjen je u malom području centralne Afrike od Južnog Sudana do Etiopije (zapad): to su Zair, Kenija, Tanzanija, Uganda i Zambija. Ptica je takođe viđena u Bocvani. Omiljena mjesta - močvarni dijelovi obala Nila (tropske regije Afrike).
Pojedinačne populacije ptica su male i raštrkane. Najveći od njih žive u Južnom Sudanu.
Način života, navike i ishrana
Kitoglav je savršeno prilagođen životu u močvarnim mjestima. Njegove duge šape sa velikim, široko razmaknutim prstima omogućavaju vam da lakokretati se po takvom tlu. U plitkoj vodi, cipelar može stajati nepomično prilično dugo.
Kralja čaplja je najaktivnija u zoru, ali ponekad lovi tokom dana.
Svojim kljunom, poput mreže, ptica spretno grabi žabe i ribu zajedno sa supstratom i vodom, što je vrlo slično navikama pelikana. U procesu traženja hrane, ona marljivo ispituje plutajuće vodene biljke u vodi. Hrani se uglavnom ribom (som, tilapija i protopteri), kao i zmijama, žabama, pa čak i mladim kornjačama.
U procesu lova, cipelar se ponaša prilično strpljivo. Može dugo stajati na jednom mjestu sa glavom spuštenom u vodu, čekajući pojavu ribe.
Ponekad kraljevska čaplja hoda oprezno i polako kroz gredice trske. Kada se pojavi potencijalni plijen, on istog trena raširi svoja moćna krila i juri na žrtvu, pokušavajući je uhvatiti svojim ogromnim kljunom. Ptica prvo odvaja svoj ulov od biljaka, nakon čega proguta jestivi dio. Često cipelar otkine glavu od ribe, a zatim je pojede.
Ugniježđenje, reprodukcija
Period gniježđenja cipeloglave direktno ovisi o regiji njenog staništa. Na primjer, u Sudanu počinje odmah nakon završetka kišne sezone. Ponašanje ptica pri parenju u prirodi nije dovoljno proučavano. Ritual cipelara u zatočeništvu sastoji se od proširenja vrata i klimanja, udaranja i škljocanja kljunom.
Kraljevska čaplja gradi svoje gnijezdo od trske i stabljika papirusa. Predstavlja se u oblikuogromna platforma sa prečnikom baze od 2,5 metara. Posuda za gnijezdo je obložena suhom travom.
Ženka obično polaže do tri jaja. Nakon otprilike mjesec dana rađaju se pilići, o kojima briga podjednako pada na oba roditelja. Pilići su prvo prekriveni mekim sivim paperjem. Iako im kljunovi nisu baš veliki, već imaju kukast oštar vrh.
Obično u gnijezdu preživi samo jedno pile koje se roditelji hrane polusvarenom hranom. U dobi od 1 mjeseca mladi cipelar se već hrani većom hranom. Tek kada pile navrši 4 mjeseca postaje potpuno samostalno.
Zaključak: neke zanimljive činjenice
Kraljevska čaplja je prilično zanimljiva i neobična ptica. Ispod su neke zanimljive činjenice o njoj:
• Na vrućini tokom perioda gniježđenja, ptica koristi svoj neobičan kljun kao lopaticu. Da bi jaja održala odgovarajuću temperaturu, ona ih hladi vodom. I ona na isti način "kupa" već izležene piliće.
• Sposobnost ptica da dugo stoje na jednom mjestu bez pomjeranja omogućava fotografima da naprave dobre snimke. U vezi sa takvim obeležjem u jednom od evropskih parkova ptica (Walsrode), na informativnoj ploči o cipelarki stoji natpis da se još uvek kreće.
