Popularna zabluda je da se vrući Merkur, najbliža planeta Suncu, smatra najmanjom planetom. U stvari, najmanja planeta je hladni i daleki Pluton. Neki mu uopšte poriču status planete, ali ovo je sporna stvar, status Plutona nije dokazan, a neplanetarni status nije ništa drugo do "novinarska činjenica". Druga najveća planeta po veličini je zaista Merkur. Planeta Pluton dobila je ime po bogu podzemlja Rimljana i ovo ime treba smatrati sasvim logičnim. Pluton prima mnogo manje sunčeve svjetlosti od Zemlje.
World of Mystery
Moćni teleskopi bili su dostupni čovjeku tek u posljednjih nekoliko decenija, a planeta Pluton službeno je otkrivena već 1930. godine. 1915. godine zvanično je objavljeno da postoji deveta planeta na periferiji Sunčevog sistema. Kako je izračunato ovo malo nebesko tijelo? Telo čija je masa uporediva sa Mesečevom neizbežno vrši gravitacioni uticaj na svoje susede. Posmatrači su primijetili da su Uran i Neptun malo odstupili od izračunatih orbita, što je dovelo do postojanja najmisterioznije planete koja je uočena.
Pod ledom
Pluton je negostoljubiva planeta. Pretpostavlja se da se njegova atmosfera sastoji od plina metana, a površina je prekrivena metanskim ledom. Tamo vlada hladnoća (uobičajena temperatura je ispod 200 stepeni ispod nule Celzijusa). Inače, teoretski se može sudariti sa Neptunom (njihove orbite se preklapaju), ali vjerovatnoća takvog događaja je vrlo mala, orbite udaljenih planeta su prevelike.
Dva u jednom
Međutim, pozicija Plutona (kao zasebne planete) je dvosmislena. Činjenica je da najmanja planeta u Sunčevom sistemu ima ogroman satelit za svoju veličinu. A brzina rotacije Plutona oko svoje ose poklapa se sa brzinom rotacije Harona oko njega. Činilo se da je zaleđeno na jednoj tački planete. Stoga, da postoji život na Plutonu, stanovnici samo jedne hemisfere vidjeli bi satelit koji se zove Haron. Čak je i logično ovaj par smatrati dvostrukom planetom, crveni satelit je tako velik. Naučnici vjeruju da se Haron sastoji od stijena. Ali niko ne može sa sigurnošću reći dok se uzorci supstance ne uzmu sa površine.
Odakle je planeta?
Čim je Pluton otkriven, naučnici su počeli da nagađaju odakle dolazi najmanja planeta u Sunčevom sistemu. I ispostavilo se da je najlogičnije posmatrati bebu planetu kao nekadašnji satelit Neptuna. Čini se da sam Pluton ne sadrži metalne stijene, kao njegov satelit, već se sastoji od leda. Tajne njegove orbite astronomi još nisu otkrili (kao ni tajne nekih Neptunovih ledenih mjeseca), ali se može pratiti određena sličnost. Ali zašto se to dogodilo? Možda je Pluton izbacio iz orbite veliki asteroid ili kometa u prolazu. Ali odakle onda dolazi Haron? Neki vjeruju da je ovo dio Plutona u prošlosti. Ali to je malo vjerovatno, jer je sastav planete i satelita veoma različit.
Teško je išta sa sigurnošću reći o nebeskom tijelu koje je tako daleko od nas. Najmanja planeta u Sunčevom sistemu čuva svoje tajne. I održaće se veoma dugo, uglavnom zbog ogromne udaljenosti koja ga deli od Zemlje.
Godine 2006. pojavili su se izvještaji da Pluton uopće nije planeta, već dio asteroidnog pojasa. Ali u knjigama i studijama, Pluton je deveta planeta u Sunčevom sistemu. Stoga bi Pluton, a ne Merkur, i dalje trebao imati status najmanje planete.
