Među legendama o oružju, Eugene Stoner se ističe kao jedan od najboljih američkih dizajnera oružja u poslijeratnom periodu. Tokom svog dugog života stvorio je mnoge divne modele mitraljeza i karabina raznih klasa, ali najpoznatija je bila jurišna puška Armalite AR-15, široj javnosti poznatija pod indeksom M-16. Među vojskom, njegov autoritet je uporediv sa Mihailom Kalašnjikovim.
Biografija
Eugene Stoner je Indijanac. Rođen je 22. novembra 1922. godine u tipičnoj poljoprivrednoj regiji, gradu Gosport (Indijana), čija populacija još uvijek ne prelazi 1000 ljudi. Bio bi ugledan farmer, ali dječaka iz škole privlači mehaničar.
Prvo mjesto rada bila je kompanija Vega Aircraft, koja je bila "ćerka" proizvođača aviona Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene je bio angažovan na ugradnji oružja u avione. Kada su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat, mladićraspoređen u Oružničku avijacijsku jedinicu marinaca. Služio je u južnom Pacifiku, a do kraja rata - u sjevernoj Kini, gdje se nalazilo nekoliko američkih zračnih baza.
Krajem 1945., Eugene Stoner je pozvan da radi u mašinskoj radionici Whittakera, proizvođača aviona, gdje je radio kao projektant. Mladić je 1954. godine postao glavni inženjer kompanije za malokalibarsko oružje ArmaLite. Njegovi zadaci uključivali su razvoj perspektivnih vrsta oružja i prodaju dozvola velikim proizvođačima.
AR-5 puška
Pedesetih godina prošlog veka, američka avijacija stvorila je strateški bombarder sa šest motora XB-70. Za letačke posade bilo je potrebno razviti lagano, kompaktno oružje u slučaju nužde. Najperspektivniji je bio model AR-5, koji je predstavio američki dizajner Eugene Stoner. Pouzdana puška sa zatvaranjem napravljena je od lagane plastike i aluminijskih legura i slobodno se uklapala u skučene pilotske kabine aviona.
Međutim, dok je bombarder nastajao, raketa zemlja-vazduh je testirana u SSSR-u i XB-70 je postao previše ranjiv na protivničku vazdušnu odbranu. Projekat je zatvoren, a samim tim, narudžba za proizvodnju pušaka nije primljena.
Kreiranje AR-10
Eugene Stoner nije mislio da izgubi duh. Do tada je razvio čitav niz prototipova malog oružja i razvio vlastiti stil dizajna. Njegova tehnička rješenja bila su elegantna i efikasna,što je pozitivno uticalo na praktičnost i karakteristike oružja.
Tokom 1950-ih, komanda je objavila konkurs za razvoj glavnog malokalibarskog oružja za američku vojsku kako bi se zamijenio zastarjeli M1 Garand. Važan uslov je bila kompatibilnost metaka kalibra 7, 62×51 mm NATO sa novim modelom.
1956. godine, ArmaLite je predstavio svoj razvoj - AR-10. Koristila je inovativna rješenja. Zahvaljujući korištenju kompozitnih materijala i kovanih dijelova od legure u dizajnu, puška se pokazala iznenađujuće laganom i istovremeno stabilnom pri pucanju zbog svog ergonomskog oblika. Testeri prototipa su tvrdili da je AR-10 najbolje automatsko oružje ikad testirano od strane Armory.
Neuspjeh koji vodi do pobjede
Međutim, zamisao Eugenea Stonera, uz sav entuzijazam i objektivne prednosti, izgubila je u konkurenciji od puške M-14. Bilo je nekoliko razloga. Prvo, ArmaLite se pridružio borbi u završnoj fazi i jednostavno nije imao dovoljno vremena da otkloni manje nedostatke u dizajnu. Drugo, direktor kompanije je poslao pogrešan proizvod na testiranje, zbog čega je jedan od dijelova puknuo. Problem je brzo otklonjen, ali je ostao neprijatan ukus. Inače, iz takmičenja je ispala i čuvena belgijska puška FN FAL, koja je kasnije postala još popularnija (od M-14) u evropskim NATO zemljama. Ovo može ukazivati na neku pristrasnost vojne komisije.
Ali ipak, stručnjaci su jednoglasno prepoznali izglede koncepta Eugenea Stonera i savjetovali da se ovaj smjer dalje razvija. Kasnije je holandska kompanija Artillerie Inrichtingen kupila licencu za AR-10 i proizvodila oružje do 1960. godine. Proizvedeno je ukupno nešto manje od 10.000 primjeraka.
Progenitor M-16
Na zahtjev američke vojske, ArmaLite je konvertirao AR-10 u manji kalibar 5,56x45mm. Već lagana poluautomatska puška postala je još kompaktnija i praktičnija. Široko koristi legure aluminija i sintetičke materijale. Zahvaljujući genijalnom sistemu za ispuštanje gasova i manjem kalibru patrona, bilo je moguće postići izuzetnu preciznost pri rafalnom ispaljivanju, a duga cijev sa složenim narezima omogućila je povećanje preciznosti na velikim udaljenostima.
Proizvodu je dodijeljen indeks AR-15. Kasnije je Colt stekao prava na proizvodnju i, nakon niza poboljšanja zasnovanih na Stonerovom dizajnu, izdao model M-16, koji je postao glavni za američku vojsku i saveznike.
Legende, tajne, lični život
Eugene Stoner napušta ArmaLite 1961. kako bi postao konsultant u Coltu za fino podešavanje M-16. Nakon što je u seriju uveo jurišnu pušku, prihvata poziv odbrambene kompanije Cadillac Gage, gdje radi na tajnom projektu univerzalnog automatskog malokalibarskog oružja. Rezultirajući sistem Stoner 63 omogućava proizvodnju modularnog oružja koje se može brzo rekonfigurirati u zavisnosti od zadataka.
Dizajn je izgrađen oko uobičajenog prijemnika i nekihizmjenjive komponente. Oružje se može pretvoriti u pušku, karabin ili razne konfiguracije mitraljeza jednostavnim uzimanjem odgovarajućih dijelova.
Među kasnijim razvojima majstora ističe se automatski pištolj Bushmaster TRW 6425 kalibra 25 mm, koji je kasnije izdao Oerlikon. Devedesetih godina prošlog veka, dizajner je učestvovao u kreiranju snajperske puške SR-25.
Od ostalih projekata ističemo:
- ARES FMG sklopivi mitraljez.
- Napredni sistem individualnog oružja.
- AKA Stoner-86 laki mitraljez.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Specijalna puška MK-12.
- AR-16 i AR-18 puške, koje su služile kao prototipovi za mnoge modele: britanski SA-80, singapurski SAR-80 i SR-88, belgijski FN F2000, G36 i drugi.
Godine 1990. dogodio se značajan događaj, koji je kasnije stekao masu glasina. U uslovima tajnosti u streljačkom klubu grada Star Tennery (SAD) susrela su se dva najveća oružara druge polovine 20. veka: Stoner i Kalašnjikov. Tada je još postojao SSSR i razgovor sa “zakletim neprijateljem” nije se uklapao u ideološki okvir. Kažu da su postali prijatelji.
Eugene Stoner je bio oženjen. Imao je četvero djece i 7 unučadi. Vlasnik stotinu patenata dobijao je dolar za svaku pušku proizvedenu u skladu sa njegovim razvojem, a kasnije je postao milioner (više od 10 miliona jedinica proizvedeno je samo M-16). Već u penziji stekao je svoj san - privatnikareaktivna ravan. Slavni dizajner umro je 24. aprila 1997. u 74. godini na Floridi.
