Ljepota podvodnog svijeta mami neobičnim oblicima i egzotičnim bojama stanovnika i biljaka. Koralni grebeni se mogu uporediti sa bajkom ispunjenom divnim blagom i fantastičnim likovima. Često se upoređuju sa baštom ispunjenom jarkim cvijećem, ali umjesto ptica pjevica, tu su ribe koje imaju oblike neobične za ljudsko oko i ukrašene šarama koje rijetko viđate na kopnu. Koralji jarkih boja - od jarko ružičaste i prelive akvamarina do duboke crne - privlače neobičnim oblicima i otpornošću na razornu snagu oceana. Crni koral je jedna od najkrhkijih i, zbog povećanog interesovanja ljudi, jedna od ugroženih vrsta. U naučnom svijetu općenito je prihvaćeno da ova neobična ljepota krasi Zemlju više od 500 miliona godina.
Priroda koraljnih grebena
Detaljnim razmatranjem pitanja "šta je koral", može se pronaći podatak da se ovaj izraz odnosi i na živi organizam - polip, i na cementnu supstancu kojom se luči, a izgledom podsjeća na biljku. Polipi pripadaju istoj klasi kao i meduze - koelenterati, hrane se planktonom i žive širom svjetskih oceana. Međutim, oni imaju sposobnost da grade grebene grandioznih oblika i veličina samo u njimatropske vode u kojima temperatura ne pada ispod 20 oC. Morski koralji vode stacionarni način života, fiksirajući se na jednom mjestu i oslobađajući svoj glavni građevinski materijal vanjskog skeleta - kalcijum karbonat.
Neobične vrste koralja
Kako se koral naziva "morski lepeza"? Kada ronite do dubokomorskih grebena, možete vidjeti mekane korale koji pokreću morske struje. Polipi koji ih formiraju grade oko sebe ne kamene, već fleksibilne kosture. Ponekad u obliku mogu formirati lepezu, antene nalik zmijama ili, rastući viši od ljudske visine, bičeve. Na njihovim vrhovima su pipci, koji, otvarajući se, upijaju hranu za sve članove žive kolonije.
Još jedna neobična vrsta koralja je cevasta i čašasta. On je taj koji stvara dojam cvjetnog vrta na morskom dnu. Raznobojne "metlice prašine" formiraju polipe, čiji je broj pipaka višestruk od osam. Imaju veliki broj ubodnih ćelija.
Vrste koraljnih grebena
Jedan od najpoznatijih, zbog svoje veličine i složenosti strukture, koralni greben nalazi se na sjeveroistoku Australije. To je barijerna vrsta, odnosno nalazi se na značajnoj (ponekad i nekoliko desetina kilometara) udaljenosti od obale. Između njih je laguna, obično velike dubine. Često se nalaze rubni grebeni. Nalaze se direktno uz obalu u plitkoj vodi. Na otvorenom prostoru okeana, možeteupoznaju koraljne grebene prstenastih formacija - atola. Vulkanskog su porijekla i mogu se pretvoriti u cvjetajuća ostrva.
Životinjski svijet koraljnih grebena
Organizmi koji žive u koraljnim grebenima usko su povezani u svojoj životnoj aktivnosti, formirajući složen ekosistem. Većina njegovih elemenata toliko je ovisna jedni o drugima da ne mogu postojati izvan svog doma, baš kao i sam koraljni greben. Što je koral bez kisika, ugljikohidrata, stalnog pročišćavanja od otpadnih tvari? Više nije živi organizam. To rade alge koje žive u jednom od slojeva polipa.
Šta je koral za stanovnike okeana? Oko grebena se nalazi više od 1500 vrsta riba različitih veličina i oblika. Povoljno stanište ovdje i za nekoliko vrsta kitova. Većina vrsta morskih kornjača radije se razmnožava na koraljnim otocima, birajući ih kao najsigurnije mjesto. Povoljna mjesta za hranu i razne morske ptice nisu zanemarena.
