Mačke karakala, koje se nazivaju i pustinjski ili stepski risovi, osim pustinje Sahare, žive u Africi, kao iu jugozapadnoj Aziji. Unatoč imenu, ovaj grabežljivac nema nikakve veze s risovima, postoji samo neka sličnost u izgledu. U nekim krajevima ima toliko životinja da ih lokalno stanovništvo istrebljuje, jer štetočine napadaju domaće životinje, ali još uvijek u Aziji i sjevernoj Africi karakali su prilično rijetki.
Mačke su se slagale na istoj teritoriji kao i gepardi, ali sada radije ostaju bliže servalima. Žive u grmlju, šumama, kamenitim područjima, ravnicama. Idealno za njihovo stanište je rub šume, koji se pretvara u ravnicu. Raspon također utječe na boju dlake životinje, tako da postoje smeđe, žućkaste, crvene karakalne mačke. Trbuh je lakši od leđa, na njemu su brojne mrlje. Njuška se ističe tamnim mrljama oko očiju, uši su velike i završavaju se crnim dugim resama. Što su mačke starije, to su duže.
Žene teže do13 kg, mužjaci - oko 20 kg, dužina tijela - od 60 cm do 90 cm, rep oko 30 cm. Takve dimenzije govore same za sebe i daju predodžbu o tome koliko je karakal ogromna mačka. Fotografija životinje značajno se razlikuje od slike obične domaće mačke, ovo je tipičan predstavnik grabežljivaca. Njegove snažne zadnje noge omogućavaju joj da skoči do 5 m u dužinu, kao i da se odgurne od tla i poleti, zahvaljujući čemu životinja može uhvatiti pticu koja već poleti.
Stepski risovi više vole da žive sami, jedini izuzetak je period parenja. Ako se putevi mužjaka i dalje mogu ukrštati, onda ženke neće tolerirati nikoga na svom teritoriju, njihov posjed zauzima od 4 do 60 km u Africi, a azijski predstavnici općenito zauzimaju do 300 km područja. Mačke karakale radije se pare kada im ne prijeti opasnost od gladovanja. Ženke se osjećaju uz pomoć urina s feromonima i svojevrsnog kašlja, signalizirajući poziv za parenje. Mačići se pojavljuju između oktobra i februara, ali sve zavisi od karakteristika staništa.
Mačka štiti svoje potomstvo do 4 mjeseca, hrani bebe, vuče ih s mjesta na mjesto. Mačići postaju potpuno samostalni sa šest mjeseci. Životinje su uglavnom noćne, ali se ponekad mogu vidjeti i tokom dana. Mačke karakala imaju savršen sluh, što im pomaže da uđu u trag žrtvama, vid se koristi za precizno ciljanje na objekt napada. Predatori se hrane samo hranom životinjskog porijekla: pticama, malim majmunima, glodarima, antilopama, zečevima, hiraksima, gmizavcima. Oni mogune samo da ubije životinju koja je superiornija u masi, već i da otjera druge lovce od njihovog plijena.
Ponekad se mačka karakal može držati kao kućni ljubimac. Cijena za njega je prilično velika, a ne može svako nahraniti grabežljivca, tako da se stepski ris može vidjeti samo među bogatim ljudima. Životinja je obdarena razvijenim intelektom, pa se može mnogo naučiti i pripitomiti, ali ipak ne treba zaboraviti na njeno porijeklo i urođene instinkte. Nedresirani ljubimac može biti opasan čak i za vlasnika.
