Tokom Hladnog rata, suprotstavljene strane su prijetile jedna drugoj uglavnom raketama s nuklearnim oružjem. Međutim, lideri zemalja koje su predvodile suprotstavljene blokove i posedovale najmoćnije arsenale smrtonosnog oružja, a to su SSSR i SAD, shvatili su da je mogući uspeh u slučaju prelaska rata iz „hladnog“u „hladno“"vruća" faza je moguća samo ako se većina oružja ispaljenog neprijateljskim projektilima na vrijeme otkrije i presretne, a faktor iznenađenja bude izjednačen. Ovako je rođen koncept "ranog otkrivanja".
Radovi su obavljeni sa obe strane, strogo poverljivi. Sam nivo spremnosti zemlje da odbije nuklearni napad bio je državna tajna ništa manje, a možda i više od broja bojevih glava i njihovih dostavnih vozila.
U SSSR-u, specijalni istraživački institut DAR, na čijem je čelu bio generalni konstruktor F. A. Kuzminski, počevši od 1960.
Prilikom projektovanja sistema, uznemirujući signal reflektovan iz jonosfere, koji se javlja u trenutku lansiranja i generiše ga baklja, korišćen je kao glavni faktor u detekciji neprijateljskih projektilamlaznica.
Do 1970. godine eksperimentalni radar "Duga", a ovo je naziv projekta, bio je skoro spreman i testiran na sovjetskim projektilima, čija su planirana lansiranja vršena sa kosmodroma Bajkonur, brodova Pacifičke flote i zemaljski lanseri na Dalekom istoku. Radarska stanica je pokazala dobre performanse u uslovima niskog nivoa jonosferskih smetnji. Vlada je odlučila da izgradi moćnu radarsku stanicu "Duga" u oblasti Nikolajev. Mesto nije slučajno izabrano, ova stanica je mogla da kontroliše prostor preko celog Crnog mora, Turske, Izraela i značajnog dela Evrope u radijusu od 3000 kilometara. Kako bi se dalja spoljnopolitička situacija mogla razvijati u tom trenutku, moglo se samo nagađati.
Nadhorizontski radar "Duga" stupio je na borbeno dežurstvo na dan 54. godišnjice Oktobarske revolucije. Unatoč situaciji krajnje tajnosti, bilo je teško potpuno eliminirati curenje informacija, stanica za praćenje bila je ogromna, visina antena je dostizala 135 metara, a dužina stotine metara. Osim toga, radarska stanica Duga stvarala je radio smetnje u vidu impulsa nalik na kucanje, zbog čega je gotovo odmah dobila nadimak „ruski djetlić“među vojnim zemljama NATO-a koje se bave elektronskom obavještajnom službom. Međutim, neka svijest o potencijalnom neprijatelju je možda bila korisna. Obuzdala je pretjeranu aroganciju i borbenost i ohladila usijane glave u Pentagonu, uzbuđena pojavomsuperiornost u broju nuklearnih punjenja, kao i prisustvo krstarećih projektila sa ravnom putanjom "tomahawk", koje je bilo teško otkriti konvencionalnim radarima.
Radar Duga je bio veoma energetski intenzivan, pa su sljedeća dva njegova uzorka postavljena u blizini elektrana. Nakon nesreće u Černobilu, jedan od njih je morao biti zatvoren iz očiglednih razloga. Nizak otpor primljenog signala na visokom nivou jonosferskih smetnji podstakao je napuštanje rada druga dva. Njihovo mjesto zauzela je nova generacija sistema ranog otkrivanja.
