Armadilosi su relikvijalne životinje, savremenici dinosaurusa. Nekada je to bila ogromna porodica, sada u prirodi postoji samo nekoliko vrsta. Njihove veličine su se također promijenile: gliptodon, najveći poznati predstavnik, bio je veličine modernog nosoroga. Sada ne dostižu ni jedan i po metar dužine, a prosječna visina je trideset centimetara.
Oklopnik (slike su predstavljene) dobio je ime po ljusci od tvrdih ploča, koja podsjeća na viteški oklop. Otuda je španski naziv za životinju armadillo (obučen u oklop). Dijelovi tijela koji su izvan školjke prekriveni su naboranom, bradavičastom kožom.
Porodica je podijeljena na vrste prvenstveno po broju pojaseva u školjki: devetopojasne, sedmopojasne, tropojasne. "Pojasevi" su međusobno spojeni vezivnim tkivom, što životinji daje relativnu fleksibilnost. Najfleksibilniji je trokaiš: sklupča se u klupko, poput naših ježeva. Osim toga, vrste se razlikuju po veličini. Najmanja životinja je štitonoša: dugačak samo trinaest centimetara.
Srednje veličineizdvaja se najčešća vrsta - armadillo s devet traka. Dugačak je pedesetak centimetara i težak između četiri i osam kilograma.
Armadillo živi uglavnom u Južnoj i Centralnoj Americi. Preferira polja i pješčane ravnice, kopa duboke rupe. Vrste sa devet traka manje su hirovite od drugih vrsta: ne preziru šikare grmlja, penju se na planine do tri kilometra. Sklonije su migraciji od drugih: ova vrsta je kolonizirala Teksas, druge južne američke države i nastavlja se kretati na sjever.
Armadilosi su životinje s kratkim životnim vijekom. Devet bendova živi oko četiri godine. Životinje imaju razvijene mišiće. Uprkos školjki, brzo trče, stoje na zadnjim nogama, pa čak i poskakuju na mjestu. Ali njihov glavni način da pobjegnu od opasnosti je da se brzo zakopaju u zemlju.
Armadilosi su noćne životinje. Danju spavaju, a noću love. Njihova glavna poslastica su mravi. Osim insekata i ličinki, ishrana uključuje izdanke i plodove biljaka, gljiva, malih guštera i žaba. Životinje su klasifikovane kao bezube: ovom odredu nedostaju očnjaci i zubna caklina. Imaju odličan njuh i veoma slab vid. Armadillo ima još jednu prednost: troši malo zraka i može dugo zadržati dah. Zahvaljujući ovoj osobini, životinja je odličan plivač i veoma je dobra u kopanju.
Leglo oklopnika najčešće se sastoji od četiri identična mladuncablizanci. Rađaju se s mekom kožom koja se nakon nekog vremena ukruti i pretvori u oklop. Bebe se rađaju otvorenih očiju, nakon nekoliko sati stoje na šapama, a za godinu dana potpuno sazrevaju.
Armadilosi su životinje osjetljive na gubu. To je bolest relativno malog broja sisara. Rizična grupa uključuje ljude, majmune, miševe. Na armadilima su testirali lijekove za ovu tešku bolest, koja je još uvijek rasprostranjena u tropskim zemljama.
