Termalni izvori su rasprostranjeni na površini Zemlje. Gejziri Kamčatke, Islanda i Nacionalnog parka Yellowstone stekli su svjetsku slavu. I mnoga druga mjesta na kojima tople i tople vode izbijaju na površinu na „mirniji“i mirniji način dobro su poznata ne samo u zemljama u kojima se nalaze, već i daleko izvan njihovih granica.
Mnogi termalni izvori imaju lekovita svojstva. To je zbog činjenice da, izdižući se na površinu, topla voda rastvara neke od stena koje naiđe na svom putu, bogate elementima i mineralima korisnim za ljude.
Većina ovih izvora povezana je sa vulkanskom aktivnošću. Obično se nalaze u seizmički aktivnim područjima gdje se podzemni požar približava površini Zemlje. Često se medicinske ustanove nalaze na mjestima gdje izlazi topla voda. To su kavkaske mineralne vode, balneološka odmarališta u Južnoj Kini, lječilišta u Italiji i Bugarskoj.
Termalni izvori, u zavisnosti od sastava vode, koriste se za lečenje raznih bolesti. Kalijum-natrijum će pomoći kod oboljenja respiratornog, kožnog ili nervnog sistema. A izvori radona su dobri u liječenju mišićno-koštanog sistema: reumatizam, radikulitis, bolesti zglobova. Sastav toplih izvora može biti različit (u zavisnosti od toga koje stijene prevladavaju na mjestu gdje voda izlazi na površinu).
Voda iz takvih izvora može se koristiti i za gutanje i za kupanje. U većini slučajeva, za pravilno doziranje ili za odabir načina upotrebe vode neophodna je konsultacija ljekara. Po temperaturi, termalni izvori se dele na tople (sa temperaturom vode od dvadeset do trideset sedam stepeni iznad nule Celzijusa), tople (trideset sedam do pedeset stepeni) i veoma tople (iznad pedeset stepeni).
Zanimljivo je da se neki termalni izvori nalaze daleko od seizmički aktivnih regiona. U ovim slučajevima voda dolazi sa velike dubine. Za svaki kilometar dubine, temperatura stijena koje čine zemljinu koru raste za trideset stepeni. Stoga, gdje god postoje pukotine u zemljinoj kori, koje idu na dubinu veću od kilometra, mogu postojati termalni izvori. Tjumenj, koji se nalazi u seizmički apsolutno inertnoj zoni, savršeno potvrđuje ovo pravilo. Na Uralu i Zapadnom Sibiru, odmarališta koja se nalaze u regijama Tjumenj i Jalutorovsk nadaleko su poznata i popularna.
Termalni izvor se može koristiti ne samo u zdravstvene svrhe. 1967. godine počela je s radom prva svjetska geotermalna elektrana. Bio je to Paratunskaja GeoPP na Kamčatki. Sada postoje elektrane ovog tipa (osim Rusije) u dvadeset i tri zemlje koje se nalaze na svim kontinentima. GeoPP imaju veliku prednost u odnosu na druge elektrane: ne zavise od uslova okoline i ne koriste neobnovljive resurse za proizvodnju električne energije. Čini se: evo ga, ekološki i ekonomski savršen izvor energije! Ali nije sve tako jednostavno. Iako je ekonomski GeoPP zaista vrlo profitabilan, ali sa okruženjem često nije sve tako ružičasto kao što se čini na prvi pogled.
Činjenica je da topla voda koja se koristi u GeoPP-u često sadrži različite supstance koje su štetne za ljude i životinje. Konkretno, to su soli određenih metala. Zbog toga se iskorištena voda ne može ispuštati u vodna tijela na površini zemlje. Izvukli smo se iz situacije pumpanjem otpadnih voda nazad u podzemni vodonosnik.
