Reč "apoteoza" je starogrčkog porekla i sastoji se od dve reči. Doslovni prijevod je "pretvaram se u boga." Izvorno značenje riječi apoteoza je u rasponu pojmova hvale, veličanja i oboženja. Najvjerovatnije je apoteoza istočnjački "izum". Dokaz može biti istorija egipatskih ili kineskih dinastija.
U početku se, po svemu sudeći, radilo o ritualima u kojima su hvaljene stvarne istorijske ličnosti, njihove vrline i pozitivni kvaliteti dobijali su izuzetan karakter. Tako su smrtni heroji postepeno dobijali nadljudske (božanske) atribute, što je takođe značilo da se njihovo postojanje nastavilo i u zagrobnom životu.
Takav je bio proces oboženja Aleksandra Velikog, čiji je kult još za njegovog života primorao ljude oko njega da ga oslovljavaju kao Zevsovog potomka. U Rimskom carstvu, nakon pada Republike, carevi su se prisjetili grčkih zavjeta i stvorili niz vlastitih kultova. Čitav niz careva požurio je da se proglasi potomcima bogova i aktivno propagira obožavanje samih sebe. Zanimljivo, najinteligentniji vladari još uvijek nisu žurili da se proglase bogovima, alibili zadovoljni samo počastima (Julije Cezar ili Oktavijan Avgust). I, naprotiv, najneugodnije ličnosti su bez oklijevanja proglasile svoje božansko porijeklo za života - to su Kaligula i Komod. Ipak, građani su shvatili da njihovi carevi nisu baš pravi bogovi, kao, na primjer, Jupiter. Njihovo oboženje bilo je više ideološke prirode i služilo je kao dodatna povezujuća nit između ogromnih i heterogenih teritorija, svojevrsni identifikacijski znak koji je označavao teritoriju Rimskog Carstva.
Ne treba misliti da je apoteoza anahronizam. I danas, na potpuno legalnim osnovama, u mnogim državama obogotvoravaju i svrstavaju se u svece pravim mučenicima za svoju vjeru. U katoličanstvu i pravoslavlju ova tradicija je poznata kao kanonizacija. U savremenom životu, apoteoza vođa je dobro poznata stanovnicima bivšeg Sovjetskog Saveza, Severne Koreje, Kine 50-60-ih godina 20. veka.
Apoteoza se odrazila na kulturu i umjetnost. U odnosu na slikarstvo, apoteoza je slika heroja u obliku boga. Živopisan primjer takvog žanra je Vereshchaginova slika "Apoteoza rata" ili Ingresova "Apoteoza Napoleona". Zanimljivo je da prvo djelo apoteozu karakterizira na negativan način (kao razornu posljedicu rata). Ništa manje zanimljiva nije ni freska u Rotondi Kapitola - "Apoteoza Washingtona" Konstantina Brumidija iz 1865. godine. Napravljen je na samom kraju građanskog rata i koštao je preko pola miliona dolara po današnjim standardima. Ovo je veoma dvosmislen rad. S jedne strane, George Washington je obdaren atributimabožanska moć (ljubičasti ogrtač, zvjezdana vrata u pozadini, sjajna duga, boginje i nimfe).
Ovo simbolizira njegovo pobjedničko uspon na božanske visine za njegove usluge naciji. I, u isto vrijeme, neki istraživači primjećuju masonski trag u djelu - pentakl formiran od glava glavnih figura.
Ne odbacujući istinitost oba koncepta, napominjemo da je preporučljivo svako djelo tretirati isključivo kao umjetnički predmet koji može oduševiti gledatelja savršenstvom kompozicije, zapleta i forme.
Sada znate da je apoteoza riječ koja može imati mnogo različitih značenja.
