Diskurs o društvu je i lak i težak u isto vrijeme. S jedne strane, ovaj koncept je poznat svakom čovjeku praktično od djetinjstva, s druge strane, vrlo je teško sam shvatiti šta je ovaj najsloženiji sistem, kako funkcionira i koje zadatke rješava. Za početak, treba imati na umu da naučnici dijele koncepte društva u širem i užem smislu riječi.
Druga definicija je prilično jednostavna. U ovom slučaju društvo se shvata kao sistem koji se dinamički razvija, čiji su glavni elementi ljudi, društvene grupe i društvene institucije koje ih povezuju. Sa ovim konceptom uglavnom rade sociolozi.
Društvo u širem smislu je kategorija, prije svega, filozofska. Ljudi su joj se počeli okretati od davnina, kada su filozofi poput Platona i Aristotela prvi put izjavili da je sposobnost samoorganiziranja u društvu najvažniji znak.razlike između čovjeka i životinje.
Međutim, društvo je u najširem smislu postalo istinski politički i filozofski problem u doba prosvjetiteljstva. U tom periodu počinje se smatrati određenim posredničkim mehanizmom između pojedinca i države, kao najvažnijom društvenom institucijom koja usmjerava cjelokupni razvoj svakog pojedinca. Osim toga, u Francuskoj 18. stoljeća prvi put je izražena ideja da je društvo u širem smislu čitavo čovječanstvo u cjelini, predstavljajući poseban dio materijalnog svijeta.
Ruski naučnici takođe su dali značajan doprinos proučavanju ovog problema. Prije svega, ovo se tiče filozofa kao što su N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank. U svojim radovima fokusirali su se na duhovnu suštinu osobe, njenu stalno narastajuću želju da se nađe u ovom svijetu i samousavršavanju.
Svaki filozofski pravac na ovaj ili onaj način pokrenuo je problem društva, nastojao da ga protumači u skladu sa svojim konceptom. Istovremeno, što dalje, deterministička tendencija je počela da klizi: neki naučnici u prvi plan stavljaju ekonomsku suštinu ovog mehanizma, drugi - duhovnu. Danas se društvo u širem smislu smatra, s jedne strane, pokretačkom snagom razvoja ljudske civilizacije, as druge strane, neizbježnim rezultatom ovog procesa. Ovaj pristup nesvjesno naglašava dinamičku prirodu ovog sistema, koja ne ostajenepromijenjen, ali se razvija zajedno s ljudskim razvojem.
Smatrajući društvo u širem smislu, naučnici priznaju da je njegov direktni uticaj na svakog pojedinca mnogo manje primetan nego, na primer, u slučaju društvene grupe, a veze unutar njega su primetno manje jake. Istovremeno, na nivou čitavog čovječanstva čuvaju se potrebne duhovne i materijalne komponente koje omogućavaju svakoj pojedinoj osobi da se ostvari, da mu daju osjećaj da je onaj dio okolnog svijeta, koji upravo ovaj svijet može primjetno promijeniti i koristiti u vlastitim interesima.
