Danas u sociologiji ne postoji jedinstvena definicija pojma "društvo". Teoretičari raspravljaju o karakteristikama koje čine ovu kategoriju, o suštini pojma. Potraga za ovim drugim obogatila je sociološku nauku sa dva suprotstavljena stava u pogledu glavne karakteristike društva. T. Parsons, E. Durkheim i drugi pristalice prvog pristupa tvrde da je društvo, prije svega, skup ljudi. E. Gidens i naučnici koji dijele njegovu tačku gledišta daju prioritet sistemu odnosa koji se razvijaju među ljudima.
Skup ljudi, u nedostatku zajednice koja ih ujedinjuje, ne može se nazvati društvom. Ovi uslovi su tipični za ljude koji su u antičko doba živjeli u prirodnom okruženju. S druge strane, sistem odnosa i vrijednosti ne može postojati samostalno, u nedostatku nosilaca ovih vrijednosti. To znači da su karakteristike koje su identifikovali predstavnici oba pristupa integralne karakteristike društva. Međutim, ako vrijednosti propadnu bez nosilaca, onda je skup ljudi neopterećenih vrijednostima u procesu spajanjaživot je u stanju da razvije sopstveni sistem odnosa. Dakle, društvo kao sociokulturni sistem je skup ljudi koji u procesu zajedničkog delovanja razvijaju specifičan sistem odnosa koji karakterišu određene vrednosti, kultura.
Prema funkcionalnoj paradigmi, društvo kao sociokulturni sistem uključuje nekoliko komponenti:
- Kolektivi su diferencirane zajednice ujedinjene određenim ciljevima;
- Vrijednosti su kulturni obrasci, ideje i stubovi koje dijele i podržavaju članovi društva;
- Norme - regulatori ponašanja koji osiguravaju red i međusobno razumijevanje u društvu;
- Uloge su modeli ponašanja ličnosti određeni oblicima njihovog odnosa sa drugim subjektima.
Društvo kao sociokulturni sistem je skup društvenih grupa i pojedinaca čiju interakciju koordiniraju i uređuju posebne društvene institucije: pravne i društvene norme, tradicije, institucije, interesi, stavovi, itd.
Društvo kao socio-kulturni sistem nije samo teorijska kategorija, to je živi dinamički sistem koji je u stalnom pokretu. Vrijednosti društva nisu statične, one se mijenjaju kao rezultat prelamanja vanjskih događaja kroz prizmu svijesti društvenih grupa. Tradicije i stavovi se mijenjaju, ali ne prestaju postojati, budući da su najvažnija veza među ljudima.
Jedan od najvažnijihVrijednost modernog društva je materijalno blagostanje. Potrošačko društvo je rezultat razvoja kapitalizma. Masovna potrošnja materijalnih dobara i formiranje odgovarajućeg sistema vrijednosti karakteriše takvo društvo. Filozofija članova takvog društva je razvoj napretka i unapređenje tehnologija za povećanje obima proizvodnje materijalnih dobara.
Budućnost društva zavisi od oblika i kvaliteta rada institucija socijalizacije. Podrška institucijama porodice, braka, besplatnog i javnog obrazovanja su najvažnije oblasti koje određuju izglede svakog društvenog sistema.
