Ova životinja iz porodice lasica toliko se razlikuje od svojih rođaka da su je zoolozi spremni prepoznati kao zaseban odred. Riječna vidra, čiju je fotografiju vrlo teško snimiti zbog opreza, živi uz obale slatke vode. Više voli planinske rijeke ili one čija brza struja ne dozvoljava da se voda zimi ledi, kao i one sa kamenitim ili šljunčanim dnom. Stoga se rijetko može naći u velikim vodenim arterijama u dolini.
Poznato je da postoji posebna lista za ugrožene vrste životinja i biljaka - Crvena knjiga. Riječna vidra se tu, nažalost, također unosi, i to ne zato što je postala žrtva nekontrolisanog lova. Činjenica je da ovaj mali grabežljivac može da živi samo u veoma čistoj vodi, a industrijski procvat u zapadnoj Evropi krajem 19. veka uveliko je zagadio prirodnu sredinu. Vidra je potpuno nestala sa prostranstava Švajcarske, Velike Britanije, Španije, Švedske i Holandije (sada se pokušava uvestiživotinje u njihovim uobičajenim staništima). I u drugim dijelovima Starog svijeta, broj životinja je značajno opao.
Podvrste ovih stvorenja nalaze se u Sjevernoj i Latinskoj Americi, u Aziji (do Arapskog poluostrva i Južne Kine) i Sjevernoj Africi. I, naravno, riječna vidra ne živi u arktičkoj tundri. Uostalom, čak i zimi, potrebna joj je otvorena voda. Najveća vrsta je južnoamerička divovska vidra, koja može težiti i do 25 kg. Inače, ovi divovi, za razliku od svojih kolega koji više vole da žive sami, naseljavaju se u malim zajednicama.
Rečna vidra je odličan plivač. Sve u njenoj građi prilagođeno je dugom boravku pod vodom. Tijelo je aerodinamično, izduženo, zadnje noge su duže od prednjih, između prstiju su opne. Gotovo neprimjetne uši opremljene su posebnim ventilom koji sprječava ulazak vode u slušnu školjku. Budući da životinja nema debeli sloj masti (i ostaje fleksibilna i brza), sva nada za očuvanje topline oslanja se na krzno. Gusta je, sa grubim zaštitnim dlačicama i nježnom valovitom podlakom. Ali što je najvažnije, uopće se ne smoči! Kada se kreće u vodi, vidri pomažu ravna glava i dug, mišićav rep. Boja vidre je tamno smeđa na vrhu, a trbuh joj je svijetli, blago srebrnast.
Euroazijska riječna vidra je mali grabežljivac. Mužjaci dostižu dužinu tijela od 90 cm i težinu od 10 kg, ženke su mnogo manje (55 cm i 6 kg). Glavna hrana im je sitna riba, ali ne preziruovi lovci sa jajima i pilićima riječnih ptica, žaba, golubova, vodenih voluharica. Stanište jedne jedinke je prilično malo - 250 m obalnog pojasa, koje obilježava izmetom. Ali komšije vidre žive mirno, a u doba gladi stižu na mjesta gdje ima hrane. Životinja kopa jednu trajnu rupu čiji se ulaz otvara pod vodom. Sama jazbina je suva, topla, obložena mahovinom, travom i lišćem. Zimi, životinje ostaju u blizini polynya ili pražnjenja.
Rečna vidra radije lovi ujutro i uveče. Danju se sunča na suncu, smještena na kamenu ili stablu srušenog drveta. Njeno raspoloženje je veselo i nestašno. Vidre se često igraju same sa sobom: cvileći i cvrkućući vole da se kotrljaju u vodu sa nagnutih površina. U zatočeništvu se brzo pripitomljavaju, prepoznaju vlasnika i lane poput mačaka. U divljini žive do 10 godina. Vidre su veoma brižne majke. Ženka hrabro brani svoje leglo (obično ih ima 3 ili 4 mladunca) čak i od ljudi. Mladi žive sa roditeljem oko godinu dana.
