Afrički kontinent ima raznoliku faunu. Jedan od njegovih najljepših grabežljivaca je afrički leopard. Manja je od lava, ali je okretnija i brza zvijer.
Stanište
Afrički leopard, čije fotografije zadivljuju svojom ljepotom i veličinom, najčešća podvrsta divljih mačaka. Ova zvijer se nalazi na cijelom kontinentu, s izuzetkom Sahare i sušne Namibije. Mali broj leoparda živi u Maroku, Egiptu, Somaliji. U Nigeru, Sudanu, Keniji postoji grabežljivac. Mala populacija živi u jugoistočnom Alžiru, istočnoj Nigeriji i Cape.
Stanište
Afrički leopard preferira vlažne i neravne tropske krajeve, savane i polupustinje. Živi i u planinskim predelima, gde postoje klisure obrasle šikarom i zgodnim pukotinama. Gdje god žive leopardi, postoji preduvjet - u blizini treba biti barem mali rezervoar. Predatori ne vole da plivaju, ali često love na pojilištu, gde dolaze i same žrtve.
Afrički leopard: opis izgleda
Stanište uvelike utiče na veličinu,boja i masa leoparda. Šumski predatori su mnogo manji i lakši od svojih "planinskih" kolega. Njihovu boju odlikuju svijetli i sočni tonovi. Najmanji se smatra somalskim grabežljivcem. Svi leopardi imaju zajedničke karakteristike u izgledu.
Grebežljivci imaju jako razvijene mišiće, tijelo je izduženo, blago spljošteno sa strane. Njegova dužina zajedno s repom doseže 2,5 metara. Visina grabežljivca u grebenu je od 50 do 70 cm kod mužjaka i ne više od 45 cm kod suprotnog spola. Težina odraslog muškarca nije veća od 60 kilograma, a ženke do 40 kg.
Glava leoparda je masivna, sa snažnom vilicom, ispunjena oštrim i snažnim očnjacima. Na njušci se vijore brkovi od 10 centimetara, bijeli i crni. Oči su male, sa okruglim zjenicama. Uši su male, zakrivljene na krajevima. Šape su prilično moćne, stopala široka sa kandžama koje se mogu uvući.
Dlaka je kratka i gruba, priliježena uz tijelo. Boja varira od pješčano žute do crvenkasto-smeđe. Tu su i potpuno crni leopardi. U varijacijama boja, tonovi su zasićeniji na gornjem dijelu tijela (glava, leđa, vrat). Trbuh i unutrašnjost udova su bijeli.
Vuna ima jasan uzorak u obliku kružnih i čvrstih crnih mrlja. Svaki pojedinac ima individualni obrazac. Vrat i njuška su ukrašeni manjim crnim mrljama. Uši su ofarbane istom bojom na poleđini. Rep je također uočen.
Lifestyle
Afrički leopard ima aktivan karakter, ali je usamljena životinja. Predator ne zaluta u jata i vodi izolovan način života, uglavnom noćni. Leopard odličantrči, brzine do 60 kilometara na sat. Uvek obeležava svoju teritoriju. Komunicira sa rođacima kroz režanje i urlanje. Kako bi objavio svoje prisustvo, grabežljivac promuklo kašlje. Proizvodi predeće kada je zasićen.
Dok vreba plijen, kreće se vrlo tiho, polako, držeći se zemlje. Leopardi mogu skočiti do tri metra u visinu i do 6 m u dužinu. Imaju odličan sluh i vid. Predatori ne piju mnogo vode jer većinu svoje tečnosti dobijaju iz svog plena.
Hrana
Afrički leopard jede prilično raznoliko. Njegov meni uključuje i bube i žirafe. Predator pokušava svladati kopitare, koji teže oko 20-80 kilograma. Kada naiđe velika jedinka, leopard se njome hrani dvije sedmice. Najmanje od svega, grabežljivac uspijeva loviti žirafe i zebre. U krajnjem slučaju, može se hraniti strvinom.
Leopard vuče uhvaćen plijen na drvo, često visoko do šest metara. U ovom slučaju, težina trupa često prelazi 100 kilograma. Leopardi uđu u trag svojim žrtvama, zatim napadaju brzinom munje iz skrovišta i zadave ili ugrizu vrat. Trude se da se ne bore sa drugim grabežljivcima. U slučaju lošeg lova, gladna životinja može napasti stoku.
Reprodukcija
Afrički leopard se pari samo tokom sezone parenja. Čim su ženke spremne za sezonu parenja, odišu primamljivim mirisima i dozivaju zvukove. Unatoč činjenici da su leopardi po prirodi usamljeni, teritorijesuprotni polovi su jedan pored drugog.
Grebežljivac odmah osjeti spremnost ženke, koja čak može pokazati agresiju prema odabraniku. To je prirodni dio bračnog rituala. Seksualna zrelost ženki nastupa sa 2 godine, u suprotnom polu - sa 1,5 godine. Potomstvo se izleže od 3 do 3,5 mjeseca. Mladunci se rađaju slijepi, težine od 280-500 gr. Njihova dužina zajedno sa repom u ovom trenutku iznosi otprilike 40 centimetara.
Tipično, leopardi imaju dva do tri mladunca. Oči otvaraju nakon nedelju i po dana. Majčino mlijeko se hrani do 4 mjeseca. Samostalan život počinje sa 1,5 godine.
Leopardi žive besplatno od 12 do 17 godina. Glavna prijetnja grabežljivcima je čovjek koji lovi lijepo krzno. Stoga broj leoparda u stalnom opadanju. Razlog tome je gubitak staništa uslijed krčenja šuma.
Stoga, leopardi su već navedeni u Crvenoj knjizi. Stvaraju se nacionalni parkovi i rezervati u kojima grabežljivci mogu živjeti u miru. Neke podvrste su u opasnosti od izumiranja.
