Uprkos činjenici da su biolozi uspjeli razlikovati globalna carstva biljaka i životinja prije mnogo stoljeća, još uvijek je prilično teško povući jasnu granicu između njih. Međutim, prve pokušaje da se izvuku osnovne kvalitete biljnog i životinjskog organizma napravio je Carl Linnaeus. Danas je iskustvo stečeno od strane istraživača širom svijeta omogućilo da se formulišu glavne teze koje objašnjavaju kako se životinje razlikuju od biljaka.
Citološki nivo
Po čemu se uopšte životinje razlikuju od biljaka? Raspravljajući o strukturi biljnih i životinjskih stanica, vrijedno je napomenuti da imaju sličnu strukturu i funkcije. Svaka živa ćelija sadrži jezgro koje nosi nasljedne informacije, kao i koordinira procese održavanja života ćelije; membrana koja ograničava stanični prostor i obavlja zaštitne funkcije; citoplazma, koja ispunjava prostor između njih i odgovorna je za transport potrebnih supstanci. Međutim, postoje značajne razlike između biljnih i životinjskih ćelija. Citoplazma biljne ćelije sadrži plastide, koji uključujuKlorofil je tvar koja daje boju zelenim dijelovima biljaka i uključena je u procese fotosinteze. Biljnu ćeliju odlikuje i postojanje krute ćelijske stijenke, koja joj omogućava da zadrži svoj oblik i pokaže otpornost na deformacije. Zauzvrat, životinjska ćelija ima centriole smještene u citoplazmi i igraju važnu ulogu u procesu mitoze.
Aktivnost živih organizama
Još jedna razlika između životinja i biljaka leži u aktivnosti koju pokazuju organizmi. Aktivnost životinjskih organizama u potrazi za hranom i adaptacijom na životnu sredinu ostaje konstantno visoka tokom čitavog života, tek neznatno opada i dostiže vrhunac u određenim periodima. Aktivnost biljaka je znatno niža. Motorna aktivnost biljke uključuje samo prisilne tropizme izvedene pod utjecajem vanjskih faktora (sunčeva svjetlost, gravitacija zemlje, itd.).
Metode ishrane organizama
Suštinska razlika između biljaka i životinja također utiče na njihov način prehrane. Kao autotrofni organizmi, biljke su sposobne samostalno proizvoditi organske tvari iz anorganskih. Životinje su, s druge strane, heterotrofni organizmi, čija je odlika sposobnost da apsorbuju gotove organske supstance i nesposobnost da od neorganskih postanu proizvođač organskih materija.
Vrste rasta organizama
S obzirom na to što su životinjeza razliku od biljaka, ne može se ne dotaknuti problem rasta organizama. Rast biljke je kontinuiran i relativno ujednačen tokom čitavog perioda njenog života. Rast životinjskog organizma odvija se isključivo u određenim periodima i to se dešava krajnje neravnomjerno, dostižući vršnu vrijednost i praktično blijedi u jednom ili drugom trenutku. Međutim, čak i s obzirom na to kako se životinje razlikuju od biljaka, ne možemo povući najjasniju granicu između ovih kategorija.
