Pigmejski mravojed je predstavnik reda bezubih, familije Cyclopedidae, u nekim izvorima se pripisuje podfamiliji Cyclopedinae iz porodice Myrmecophagidae. Ovo malo stvorenje je sušta suprotnost divovskom rođaku, iako na njega vrlo liči (ista izdužena njuška, moćne kandže). Međutim, manji brat ima žilav rep, što mu omogućava da se kreće kroz krošnje drveća.
Opis
Pigmejski mravojed ne naraste više od 45 centimetara u dužinu, dok rep doseže 18 centimetara. Prosječna težina životinje je 266 grama, najveće jedinke dostižu 400 grama.
Dlaka stvorenja je kratka, smeđa, crvenkasto-braon, žuto-zlatna. Na kraju njuške životinje nalazi se proboscis za jelo mrava i drugih insekata. Nema zube, ali ima veliki i mišićav, ljepljiv jezik. Tabani šapa i vrh nosa životinje su crveni.
Mravojedi rep je gol na kraju. Na prednjim šapama se nalaze 4 prsta, od kojih se dva završavaju velikim kandžama, a druga dva su u embrionalnimstanje. Na zadnjim nogama ima pet prstiju. Zbog dva dobro razvijena prednja prsta životinja se naziva i "dvoprsta".
Telesna temperatura životinje je od 27,8 do 31,3 stepena. Zanimljiva činjenica: ova vrsta mravojeda ima 64 hromozoma, dok ostali predstavnici ovog roda imaju samo 54.
Stanište
Pigmejski mravojed živi u tropskim šumama, pronađenim u savanama sa grmovima. Područje distribucije - Južna i Centralna Amerika: Brazil, Sjeverna Argentina, teritorije od Meksika do Bolivije. Pretpostavlja se da životinja živi čak iu Paragvaju, gdje čak ima i svoje popularno ime - "miko dorado".
Živi tamo gdje je moguće kretati se kroz drveće bez spuštanja na zemlju.
Kako je život?
Način života malog mravojeda je noćni, odnosno ostaje budan noću. Tokom dana obično spava sklupčana.
Naseljava drveće. Vjeruje se da životinja najviše voli drveće iz roda Ceiba, jer je krošnja ove biljke najsličnija boji dlake. A ovo je dodatna prilika da se sakrijete od opasnosti. Kada se pojavi, kao i ostali članovi porodice, postaje u zaštitničkom stavu, odnosno diže se na zadnje noge, a prednje drži ispred sebe. Životinja je u stanju da udari svojom oštrom kandžom.
Ovo veoma sporo stvorenje može pojesti do 8.000 mrava dnevno.
Porodica i djeca
Dwarfmravojed vodi usamljeni način života, ne grupiše se u jata. Sezona parenja je u ljeto.
Ženke nose mladunčad u prosjeku 135 dana. Za to vrijeme ona gradi gnijezdo u šupljini drveta, polažući ga suvim lišćem. Po pravilu se rodi jedna beba u čijem odgoju učestvuju oba roditelja. Hrane ga povratkom polusvarenih mrava.
Nekoliko dana nakon rođenja, beba već počinje putovati sa svojim roditeljima, koji ga nose na svom tijelu.
Najnovije istraživanje
Prvi put je mali mravojed (fotografija životinje predstavljena u članku) opisao Carl Linnaeus 1758. godine. Od tada se vjerovalo da je ovo jedini predstavnik te vrste.
Međutim, podaci meksičkih istraživača pojavili su se prošle godine. Naučnici su tokom 17 ekspedicija u Surinam i Brazil pregledali 287 jedinki, sproveli molekularne i druge studije i zaključili da su životinje zastupljene sa sedam grupa. Oni se genetski razlikuju i, shodno tome, mogu se pripisati različitim populacijama. Pronađene su razlike u obliku lubanje, strukturi i boji dlake. A molekularni sat je dokazao da su se pigmeji i drugi mravojedi razišli u svom razvoju još prije 30 miliona godina. Odjeljenje u okviru roda mravojeda patuljaka formirano je u posljednjih 10,3 miliona godina. Evolucija pojedinaca dogodila se u pozadini promjena u prirodi sliva Amazone. Na njihovoj pozadini, populacije su dugo bile izolovane jedna od druge, što je dalo poticaj za nagomilavanje značajnih razlika u vrstama.
Aktualni problemi smanjenja broja životinja
Glavna prijetnja malim mravojedima je gubitak njihovog prirodnog staništa. Ogromni dijelovi Centralne i Južne Amerike daju se za razvoj poljoprivrednog zemljišta i uzgoj stoke.
Pored toga, krčenje šuma na kontinentu poraslo je za 20% od 90-ih godina prošlog stoljeća. Prema posljednjim podacima, u proteklih 15 godina izgubljeno je oko 60 miliona hektara. Svi ovi faktori dovode do smanjenja populacije mravojeda.
