Čini se da je pitanje koliki je ukupan broj zemalja u svijetu, ali često zbunjuje geografe, jer različite metode brojanja daju različite rezultate.
Prvo, moramo napraviti razliku između pojmova "država" i "država", jer oni nisu identični. Država ima nezavisnost priznatu od drugih država, zvanične državne granice i druge atribute, kada kao država - ne uvijek. Osim toga, koncept "zemlje" često uključuje kolonije i sporne zavisne i poluzavisne teritorije.
Na primer, broj zemalja u svetu u skladu sa brojem članica UN je 192 države, ali postoje najmanje 2 države koje nisu članice UN - Kosovo i Vatikan. Osim toga, postoji Tajvan, koji je u statističkim referentnim knjigama i enciklopedijama već dugo imao odvojen status od Kine, ali NRK ne priznaje Tajvan kao zasebnu državu, smatrajući ga svojom posebnom teritorijom, stoga, iz političkih razloga, UN ne uključuje ga kao zasebnog člana. Ali čak i oko ovoga postoji spor oko toga šta jestebroj zemalja u svijetu ne prestaje.
Pored zemalja sa nedvosmislenim statusom, postoje i države sa neizvesnim statusom. Broj država u svijetu s ovim statusom sada je 12: njih 8 priznaje jedna ili više zemalja članica UN-a, 2 priznaje jedna ili djelimično priznaje više država, a 2 službeno niko ne priznaje. Ovih 8 država, koje je priznala barem jedna članica UN, također nisu dio ove organizacije, međutim, prema međunarodnom pravu, moraju biti priznate kao nezavisne države, ali iz ovog ili onog razloga njihov politički status ostaje nejasan. Na listi ovih zemalja nalaze se već pomenuta Republika Kosovo i Tajvan (Republika Kina), kao i Republika Južna Osetija, Abhazija, Palestina, Turska Republika Severni Kipar (Kipar ga smatra okupiranom teritorijom), Sahara Arapska Demokratska Republika (SADR), Azad Jammu i Kašmir (odvojeni i priznati od Pakistana).
Između ostalog, kada se odgovara na pitanje koliko država ima na svijetu, ne može se ne spomenuti fenomen virtuelnih država. Prema teoriji državnosti, svaka država treba da ima teritoriju, ali internet omogućava da se ta potreba zanemari. S druge strane, virtuelna država može imati zastavu, grb, čak i izdavati novčanice i marke.
Pored toga, takve države mogu tražiti teritoriju Antarktika,
za ispunjavanje svih znakova stanja. Ove teritorije uključuju Westarctic, osnovan 2001. godine, kao i čuvenu nepriznatu državu Sealand, koja se nalazi u teritorijalnim vodama Velike Britanije. Ali Britanija ne polaže pravo na svoju teritoriju, koja se sastoji od platforme izgrađene tokom Drugog svjetskog rata. Tu su i Wirtlandia i Vimperium, koji su u potpunosti bazirani na internetu. Takođe, M alteški red se ne može nazvati državom u opšteprihvaćenom smislu, koja ipak ima status posmatrača u UN.
Dakle, ne može se nedvosmisleno reći koliki je broj zemalja u svijetu. Prema opšteprihvaćenom načinu brojanja, postoji 195 država, ali ako govorimo konkretno o državama i uključimo nepriznate i sporne teritorije u ovaj koncept, onda odgovor može biti 262.
