Prolazeći iz ere u eru, društvo je mijenjalo svoje poglede na trgovinu, tržišne odnose i sredstva plaćanja. Zajedno s njima mijenjali su se pravni i politički sistemi društva. Prošavši sve faze od feudalizma do tržišne ekonomije, države planete Zemlje podijeljene su u kategorije, od kojih je vodeća grupa pod nazivom "Razvijene zemlje". Upravo te sile koriste većinu svjetskih resursa, a proizvode više od 75% ukupnog bruto proizvoda cjelokupnog društva. Istovremeno, stanovništvo koje živi u ovim zemljama čini samo 16% svjetske populacije. Uprkos malom broju, ovi ljudi imaju ogroman uticaj na razvoj celokupne privrede, oni su „generator“naučno-tehnološkog napretka.
Industrijalizovane zemlje imaju mnoge zajedničke karakteristike u istoriji svog razvoja i formiranja. Uglavnom su primjeri demokratskog sistema vlasti, a temelj njihovog rasta je koncept kapitalističke ekonomije. Rukovodstvo ovih država zna kako pravilno upravljati sopstvenim i pozajmljenim resursima, skladno i uravnoteženo kombinujući sredstva i predmete rada.
Razvijene zemlje (tačnije njihovevladari) su tako prosperitetni, zahvaljujući glavnom i glavnom principu koji motiviše rast njihove ekonomske aktivnosti - želji za maksimalnim profitom. Upravo ta strast objašnjava brzi rast proizvodnje, a ovaj trend se provodi na izuzetno intenzivan način. Razvoj i primena savremenih tehnologija, zamena mašina alatki i opreme, sistema i mehanizama, upotreba novih materijala i sirovina, promena principa rada - objektivni su razlozi koji omogućavaju povećanje tempa proizvodnje, prilagođavanje svjetski trendovi.
Ekonomski razvijene zemlje su za stepenicu više od ostalih država po stepenu razvijenosti društvene infrastrukture, a to su: zdravstvo, saobraćaj, komunikacije, obrazovanje, uslužni sektor, trgovina itd. Također, njihova karakteristična karakteristika je brzi rast visokotehnoloških industrija i visokotehnoloških tehnologija. Razvoj ovih industrija karakteriše nizak nivo materijalnog intenziteta, ali visoki troškovi intelektualnog kapitala.
Razvijene zemlje dominiraju svjetskom ekonomijom. Oni diktiraju svoja pravila i zauzimaju profitabilnije proizvodne niše. Ove države su poput raskrsnice na kojoj se susreću tokovi kapitala, intelektualne svojine, ideja i tehnologija. Tu se formiraju najveći svjetski finansijski centri, u kojima su koncentrisane zlatne i devizne rezerve gotovo cijelog svijeta.
Razvijene zemlje - oko 40 državaiz cijelog svijeta. Od toga, 27 su države članice Evropske unije. Uključuje i SAD, Kanadu, Norvešku, Japan, Australiju, Island, Novi Zeland i Švicarsku. Organizacije poput MMF-a i UN-a imaju priliku da uvrste zemlju na listu. Potonji klasificira Izrael i Južnu Afriku kao razvijene zemlje. 1998. na ovu listu su dodani "azijski tigrovi" - Singapur, Južna Koreja, Tajvan i Hong Kong. Turska i Meksiko su također na listi razvijenih zemalja.
