Victor Lustig je najpoznatiji prevarant 20. vijeka, poznat po svojoj neustrašivosti, odvažnosti i suptilnom poznavanju ljudske psihologije. Tečno je govorio 5 jezika (francuski, engleski, italijanski, njemački, češki) i imao je 45 pseudonima. Ali istorija prevare pamtiće ga kao čoveka koji je uspeo da proda Ajfelov toranj.
Početak karijere
Viktor Lustig (vidi sliku ispod) rođen je 1890. godine u gradu Hostinne (100 kilometara od Praga). Prema nekim izvorima, otac budućeg prevaranta bio je buržuj. U drugim se pojavljuje kao gradonačelnik grada. Nakon što je neko vrijeme studirao na pariškoj Sorboni, mladić je odlučio da napusti studije i postane putujući igrač. Naravno, bavio se i prevarom. U kriminalnom svijetu, Victor je dobio nadimak grof. Lustig joj je savršeno pristajao. Elegantno obučen, sa šarmantnim osmehom, ugledan, lako je sklapao poznanstva u pozorištima, na izložbama, trkama i u modernim restoranima. Viktor je odlično igrao bilijar, preferans i bridž. Primarnoprevarant je radio na luksuznim prekookeanskim brodovima koji su saobraćali između Amerike i Evrope. Lako je igrao karte sa bogatim klijentima, a povremeno im je mogao prodati i mitske parcele u Americi. Bilo je i mnogo glasina da je Victor Lustig prodao pustinju. Ali o njegovim najboljim prijevarama ćemo reći u nastavku.
Rumunska kutija na prodaju
Viktor Lustig, čija je biografija predstavljena u ovom članku, uspio je zaraditi bogatstvo prodajom rumunske kutije. Prema legendi, izumeo ga je Rumun koji je emigrirao u Francusku krajem 19. veka. Šta je bio ovaj uređaj? Bila je to metalna ili drvena kutija, opremljena raznim brojčanicima, regulatorima i polugama. Viktor je potencijalnim žrtvama rekao da je izumeo mašinu koja može da pravi tačne kopije novčanica. Dovoljno je u mašinu staviti papir isečen u obliku pravih novčanica, ubaciti pravu novčanicu u otvor za kopiranje, okrenuti polugu i iz drugog proreza će izaći apsolutno tačan analog. Jedina stvar je da će brojevi i serije novčanica biti drugačiji. To se radi kako ne bi bilo problema sa prodajom novčanica. Međutim, požalio se prevarant, uređaj radi veoma sporo. Za kopiranje jedne novčanice potrebno je 6 sati.
Kupci nisu stali, i molili su Viktora da im proda divnu mašinu. U početku je Lustig odbio, ali je kasnije izjavio da razvija brži uređaj i da bi mogao odustati od sadašnjeg modela za pristojnu svotu novca (obično je tražio od 4000 do 5000 dolara, iakocijena aparata nije prelazila 15). Prevarant je prodavao rumunske kutije gangsterima, bankarima i biznismenima. Ukupno je uspio zaraditi više od milion dolara.
prevara na Eiffelovom tornju
Godine 1925. Victor Lustig, čije su prevare poznate cijelom svijetu, boravio je na odmoru u Parizu. U jednom od novina pročitao je članak o problemima urbane ekonomije. Rečeno je da je održavanje Ajfelovog tornja preskupo, a ako se ništa ne promeni, moraće da se sruši. U glavi prevaranta se odmah stvorio plan.
Prevarant je odlučio da se okuša u ulozi vladinog službenika Ministarstva telegrafa i pošte. Na lažnom vladinom memorandumu, Viktor je poslao pisma šestorici najvećih dilera starog metala. Pozvani su da dođu na povjerljivi sastanak sa zamjenikom ministra u mondenom hotelu Crillon u Parizu. Lustig je posebno odabrao ovaj hotel, jer su sve diplomate tamo redovno vodile tajne pregovore.
U dogovoreno vrijeme svih šest trgovaca dočekala je sekretarica "ministra" u holu hotela. Ulogu sekretarice igrao je bivši cirkusant Robert Tourbillon (u Americi je ovaj prevarant bio poznat pod imenom Dan Collins).
Nakon što su svi biznismeni bili u luksuznoj prostoriji, Viktor ih je srdačno pozdravio i rekao da želi da razgovara o mogućoj prodaji Ajfelovog tornja u otpad, jer je njegovo održavanje veoma skupo za vladu. Trgovac koji da najbolju ponudu će dobiti ugovor.
Zapravo Victor nije namjeravaodogovorili tender i odmah izabrali žrtvu. Ispostavilo se da je ona naivni provincijalac Andre Poisson. Vjerovao je da će mu ovaj dogovor pomoći da uđe u elitu pariškog društva. Kako bi spriječio žrtvu da postane sumnjiva, prevarant joj je obećao da će pobijediti u natjecanju u zamjenu za malu nagradu. Ovo su službenici obično radili u takvim situacijama.
Kao rezultat toga, Victor Lustig je "prodao" Ajfelov toranj, primivši veliki mito pored avansa od 50.000 franaka. Nakon toga je odmah sa svojim "sekretarom" Robertom otišao na stanicu i otišao vozom za Beč.
Sastanak sa Al Caponeom
Jednog dana Victor Lustig je nekako uspio dobiti termin kod legendarnog gangstera Al Caponea. Tražio je od njega pozajmicu od 50.000 dolara, obećavajući da će vratiti duplo više za nekoliko mjeseci. Uprkos svojoj maničnoj sumnji, mafijaš je ipak dao grofu novac, ne zaboravljajući da ga upozori na ozbiljne posljedice u slučaju prevare. Viktor je klimnuo u znak slaganja. Položio je primljeni iznos u čikaškoj banci na depozitni račun i otišao u New York.
Par mjeseci kasnije vratio se, uzeo novac iz banke zajedno sa kamatama i otišao kod gangstera. „Gospodine Capone, žao mi je, ali moj plan je propao. Priznajem svoj poraz. Ovim riječima Lustig je na sto položio pozajmljenih 50.000 dolara. Mafija je bila začuđena Victorovom iskrenošću i odmah mu je izbrojala 5.000 dolara. Prevarant je odlično poznavao ljudsku psihologiju, a upravo je na ovu reakciju gangstera računao od samog početka.
Lažni novac
Početkom 1930-ih, Victor Lustig je upoznao Williama Wattsa, koji je bio krivotvoritelj novca. Nakon toga, krivotvoritelj se fokusirao na proizvodnju novčanica od sto dolara, a grof ih je počeo distribuirati. Za nekoliko godina, partneri su uspjeli proizvesti nekoliko miliona dolara krivotvorenih novčanica.
Falsifikovane novčanice bile su vrlo visokog kvaliteta, ali su agenti FBI-a ipak uspjeli ući u trag prevarantima. U maju 1935. Graf je uhapšen po četrdeset osmi put.
Bjekstvo iz zatvora
Victor Lustig, čija je biografija poznata gotovo svim prevarantima, uspio je pobjeći iz istražne ćelije zatvora Tombs (New York). Vezao je devet traka pocepanih čaršava i spustio se kroz prozor zatvorskog toaleta. I pobegao je usred bela dana. Prolaznici su vidjeli čovjeka kako silazi s gornjeg sprata na užetu. Ali Lustig se vješto maskirao: zaustavljao se na svakom spratu i brisao prozorska stakla. Spuštajući se na pločnik, počeo je trčati.
Ponovno hapšenje i smrt
Mjesec dana kasnije uhvaćen je u Pittsburghu. Krajem 1935. Victor Lustig je osuđen na dvadeset godina zatvora (15 za krivotvorenje i 5 za bjekstvo). Poslat je na izdržavanje kazne u zloglasni zatvor Alcatraz. Dvanaest godina kasnije, Viktor je umro u zatvorskoj bolnici od upale pluća i sahranjen je u zajedničkoj grobnici.
