Ekonomske veze između različitih država se formiraju i razvijaju dugo vremena. Danas mnogi ljudi, od studenata do penzionera, lako operišu pojmovima "međunarodna ekonomija", "kriza", "bruto domaći proizvod". Međutim, bilo je trenutaka kada svi ovi koncepti i definicije nisu postojali. Ekonomska saradnja između zemalja svela se na običnu razmjenu dobara. Svilene tkanine su se proizvodile u Kini, a pamučne u Centralnoj Aziji. U Evropi se kopalo srebro i topili drugi metali. Ovdje su izgrađeni i najbrži jedrenjaci, koji su služili i za trgovinu sa "prekomorskim zemljama" i za izvođenje vojnih operacija.
U određenoj fazi razvoja ljudske civilizacije, vjerovalo se da je međunarodna ekonomija određeni broj nacionalnih ekonomskih sistema koji međusobno razmjenjuju tržišne proizvode. Španija je snabdijevala Englesku vinom i voćem, a zauzvrat je dobila razboje i parne mašine. „Igrerazmjena”, kako ovaj proces naziva jedan poznati istraživač razvoja trgovinskih odnosa, nastao u antičko doba i nastavlja da djeluje i danas. Naravno, moderna međunarodna ekonomija je složen i višestruki sistem koji nije nimalo nalik svom rodonačelniku.
U ovom kontekstu, treba napomenuti da su neki fundamentalni principi sačuvani. Samo se razmjena dobara sada odvija na najrazličitije načine. Danas svaki građanin Evropske unije ima mogućnost da kupi neophodnu stvar ili složeni proizvod za domaćinstvo direktno od proizvođača koji se geografski nalazi u Kini. Ova internacionalizacija privrede postala je moguća zbog pojave i brzog razvoja informacionih tehnologija. Ovome treba dodati da ovaj izraz ne znači samo trgovinu robom, patentima, mašinama ili finansijskim sredstvima.
Karakteristična karakteristika koja izdvaja trenutnu situaciju je mogućnost da bilo koja osoba ne samo da na ovaj način dođe do dobara, već i da nađe posao van države čiji je državljanin. Međunarodna ekonomija pojedinca nikada u istoriji nije pružila mehanizme ove vrste. Postoji razlog da se kaže da procesi ove vrste potkopavaju temelje nacionalnih država. Ali, s druge strane, imaju priliku da stječu nove tehnologije, unapređuju postojeća preduzeća i stvarajunove, podižući na taj način životni standard svojih građana.
Zajednička ulaganja su uobičajena ovih dana. Istovremeno, pojava transnacionalnih korporacija zabilježena je prije više od stotinu godina. Posebnost takve kompanije je u tome što se njena nacionalnost ne može utvrditi. Njegove strukturne podjele nalaze se, slikovito rečeno, na svim kontinentima. A navedenim primjerima nije iscrpljena lista karakteristika koje je međunarodna ekonomija danas stekla. Proces njegovog razvoja će se nastaviti iu budućnosti.
