Ako su mitovi sveto znanje, onda je herojska epika naroda svijeta važna i pouzdana informacija o razvoju naroda, izražena u formi poetske umjetnosti. I premda se ep razvija iz mitova, on nije uvijek toliko svet, jer se na tom putu događaju promjene u sadržaju i strukturi pripovijesti. Primjer za to je herojski ep srednjeg vijeka ili epovi Drevne Rusije, koji izražavaju ideje socijalne pravde, veličaju ruske vitezove koji brane narod i veličaju istaknute ljude i velike događaje povezane s njima.
U stvari, ruski herojski ep se počeo nazivati epovima tek u 19. veku, a do tada su to bile narodne "stare vremene" - poetske pesme koje veličaju životnu priču ruskog naroda. Neki istraživači vrijeme njihovog formiranja pripisuju X-XI vijeku - periodu Kijevske Rusije. Drugi smatraju da je ovo kasniji žanr narodne umjetnosti i da pripada periodu Moskovske države.
Ruski herojski ep oličava ideale hrabrih i posvećenih heroja koji se bore protiv neprijateljskih hordi. Mitološki izvori uključuju kasnije epove koji opisuju heroje kao što su Mag, Svyatogor i Dunav. Kasnije su se pojavila tri heroja - slavni i voljeni branioci otadžbine.
Ovo su Dobrinja Nikitič, Ilja Muromec, Aljoša Popović, koji predstavljaju herojski ep kijevskog perioda razvoja Rusije. Ove starine odražavaju istoriju formiranja samog grada i vladavine Vladimira, u koji su junaci otišli da služe. Za razliku od njih, novgorodski epovi ovog perioda posvećeni su kovačima i guslarima, knezovima i plemenitim zemljoradnicima. Njihovi likovi su simpatični. Imaju snalažljiv um. Ovo su Sadko, Mikula, koji predstavljaju vedar i sunčan svet. Na njenoj odbrani, Ilja Muromets stoji na svojoj ispostavi i vodi svoju patrolu u blizini visokih planina i mračnih šuma. Bori se sa zlim silama zarad dobra na ruskom tlu.
Svaki epski heroj ima svoju karakternu crtu. Ako herojski ep daje Ilji Murometsu ogromnu snagu, poput Svyatogora, onda je Dobrynya Nikitich, pored snage i neustrašivosti, izvanredan diplomata sposoban pobijediti mudru zmiju. Zato mu knez Vladimir povjerava diplomatske misije. Za razliku od njih, Aljoša Popović je lukav i pametan. Tamo gdje mu nedostaje snage, tamo lukavstvo stavlja u akciju. Naravno, ove slike heroja su generalizovane.
Epi imaju finu ritmičku organizaciju, a njihov jezik je milozvučan i svečan. Kao umjetnička sredstva postoje epiteti, poređenja. Neprijatelji su predstavljeni kao ružni, a ruski heroji su predstavljeni kao grandiozni i uzvišeni.
Narodna epika nema jedan tekst. Prenošene su usmeno, pa su varirale. Svaki ep ima nekoliko opcija koje odražavaju specifične zaplete i motive područja. Ali sačuvana su čuda, likovi i njihove reinkarnacije u različitim verzijama. Fantastični elementi, vukodlaki, vaskrsli junaci prenose se na osnovu povijesne ideje ljudi o svijetu oko njih. Jasno je da su svi epovi pisani za vreme nezavisnosti i moći Rusije, tako da doba antike ovde ima uslovno vreme.
