Odnedavno su naučnici bili zainteresovani za meduzu Turritopsis nutricula. Kako je tako jednostavno stvorenje moglo privući tako veliku pažnju stručnjaka, a još više genetičara? I sve je u vezi sljedećeg otkrića. Izvjesni talijanski naučnik Fernando Boero (čisto za svoje lično istraživanje) posadio je ovu vrstu meduza u akvarijum. Ranije se niko nije temeljito bavio njima, vjerovatno zbog njihove preskromne veličine (5 mm) i apsolutno neupadljivog izgleda. Iz nekog razloga, naučnik je morao odgoditi eksperimente i sigurno je zaboravio na svoje ljubimce. Sjetio sam se kada je akvarijum već presušio, a stanovnici kao da su već umrli. Boero je odlučio očistiti akvarijum od njih i napuniti ga sljedećim ispitanicima, ali je sa svojom karakterističnom radoznalošću odlučio proučiti sada osušenu meduzu.
Koje je bilo njegovo zaprepaštenje kada je otkriveno da nisu umrle, već su postale larve. Ponovo je napunio akvarijum vodom. Nakon nekog vremena, napola osušene ličinke postale su polipi, iz kojih su kasnije izrasle nove meduze. Tako se ispostavilo da je neupadljiva Turritopsis nutricula besmrtna meduza,koji ostvaruje naizgled nemoguće. Ona samostalno kontrolira svoje gene i može se "kretati unatrag", odnosno vraća se u početnu fazu razvoja i počinje živjeti iznova. Drugim riječima, besmrtna meduza Turritopsis nutricula ne može umrijeti zbog starosti. Umire samo ako je pojedu ili rastrgnu.
Danas naučnici veruju da je malena besmrtna meduza jedini kopneni organizam koji može samostalno da se podmlađuje i regeneriše. Štaviše, ovaj ciklus će se ponoviti bezbroj puta. Besmrtna meduza Turritopsis pripada rodu Hydroid, čiji predstavnici žive u morima umjerenog i tropskog pojasa. Ovaj rod uključuje morske kolonijalne koelenterate, odnosno polipe, čije se kolonije sastoje od nekoliko stotina jedinki. Oni su poput grmlja, nepomični i sigurno pričvršćeni za podlogu. Iako ima usamljenika. U koloniji je crijevna šupljina pojedinačnog polipa povezana sa zajedničkom crijevnom šupljinom koja prolazi kroz cijelu koloniju. Drugim riječima, sve ih ujedinjuje “zajednička crijeva”, kroz koje se distribuira sva hrana koja se dobije.
Besmrtna meduza ima kišobran u obliku kupole, duž njegove ivice je obod pipaka. Štoviše, broj pipaka se povećava s godinama: tek napupana meduza neće ih imati više od 8, a u budućnosti će se broj povećati na 90 komada. Meduza ima dvije faze razvoja: prva je polip, druga je sama meduza. Kao posljednja, onamože postojati od nekoliko sati do nekoliko mjeseci, a zatim se ponovo vraća u prvu fazu, beskonačno ponavljajući ovaj ciklus.
Besmrtna meduza porijeklom je sa Kariba, ali danas se već nalazi u drugim geografskim područjima. To se dogodilo zbog činjenice da se Turritopsis nutricula snažno razmnožavao. Neki vjeruju da takav porast broja može dovesti do neravnoteže u svjetskim okeanima. Ali Maria Miglietta (doktorica Instituta za tropska istraživanja) sigurna je da nema potrebe za brigom o punjenju svih rezervoara ove vrste hidroidima. Turritopsis nutricula ima previše neprijatelja grabežljivaca koji se bave istrebljenjem svog potomstva. Mada, to vjerovatno nije dovoljno, jer se broj besmrtnih meduza svake godine samo povećava.
