Šta je umjetnost, naravno, uvijek će se raspravljati. Različiti istraživači imaju svoje mišljenje o ovom pitanju, koje se formira ne samo iz objektivnog znanja, već i iz subjektivne procjene. Svi se, međutim, slažu da je, za razliku od nauke, koja pomaže da se svijet shvati eksperimentalno i kroz iskustvo, umjetnost senzualni način spoznavanja i prikazivanja svijeta u vizualnim oblicima.
Istorija umetnosti je stara skoro koliko i sam svet. Još u doba primitivnog društva, ljudi su odvojili materijalnu kulturu od duhovne, istovremeno primjećujući da su usko povezani. Na primjer, uspješan lov, čija se materijalnost izražavala u velikoj količini hrane, fiksirana je na zidovima pećina u obliku crteža koji prikazuju životinje i ljude. Mnogi će reći šta je umetnost - a ne umetnost uopšte. Međutim, treba imati na umu da sve složeno izrasta iz jednostavnog.
Već u III-IV veku pre nove ere, filozofija i umetnost su bile usko isprepletene. Ljudi ne samo da su stvarali ljepotu, već su pokušali shvatiti zašto im je toliko potrebno da svijet oko sebe odražavaju kroz kreativnost. Čak i prije Platona i Aristotela - najvećih filozofa - postojala je filozofija umjetnosti,bavljenje estetskim pitanjima. Već tada su ljudi primijetili da se čak i pojave i predmeti koji su čovjeku neugodni u stvarnom životu, koji izazivaju osjećaj straha, pa čak i gađenja, lako mogu realizirati u obliku kreativnosti. Naučnici i filozofi tog vremena govorili su da je umjetnost proces reflektiranja okolnog svijeta, iako gotovo uvijek u iskrivljenom obliku: bilo da je to realizam ili, na primjer, nadrealizam (svi se sjećaju nevjerovatnih slika Salvadora Dalija?).
Umjetnost je prošla kroz mnoge faze razvoja: od praistorije do moderne. Kako se društvo razvijalo, odgovor na pitanje šta je umjetnost stalno se mijenjao. Ako se u početku umjetnost ogledala u stvaranju slika i skulptura koje su prikazivale ljepotu ljudskog tijela – snagu muškarca, kao i fleksibilnost i gracioznost žene – onda je, na primjer, u srednjem vijeku umjetnost bila potpuno usredsređen oko duše, religije i Boga.
Kasnije, tokom brojnih studija, naučnici i filozofi su govorili da je umjetnost osmišljena da vodi čovjeka na putu harmonije i jedinstva sa svijetom. Može pružiti ne samo estetski užitak, već i liječiti psihičke, pa čak i fizičke bolesti, naučiti šta je dobro, a šta zlo.
Razumevanje same umetnosti je još teže od razumevanja njene definicije. Ono je višestruko i stoga često ideja koju je umjetnik ili vajar želio prenijeti ostaje neprepoznata i neriješena za publiku – i to je norma. Uostalom, umjetnost se teško može nazvati umjetnošću akonjegov predmet ima samo jedno ispravno tumačenje.
Nažalost, bliže našem vremenu, umjetnost je dobila komercijalnu orijentaciju, zbog čega se njena vrijednost često omalovažava: brojne instalacije i slike koje nemaju nikakvo značenje obično se nazivaju "savremenom umjetnošću", a svjetski biseri ljudska kreativna aktivnost počinje da se zaboravlja. Međutim, razuman čovek, vaspitan na idealima duhovnosti i kulture, naravno, uvek može da razume šta je umetnost, a šta prolazne pojave.
