Odmarajući se na plaži J alte, kupajući se u vodi Crnog mora, teško je zamisliti da su čestice te iste vode nekada prale obalu Grenlanda ili Antarktika. Ali u tome nema ništa nemoguće, jer je Svjetski ocean (zajedno sa svim svojim zaljevima i morima) jedinstvena cjelina. Prilično brze na mjestima, spore na drugim mjestima, struje Svjetskog okeana spajaju njegove najudaljenije kutke.
Poznanstvo sa njima dogodilo se davno. Španac Ponce de Leon (1513.) otišao je na more da pronađe "Srećna ostrva". Brod je upao u tok Floridske struje, koja se pokazala toliko jakom da se jedrilice nisu mogle nositi s njom. U toku Sjeverne Ekvatorijalne struje, Kolumbo je doplovio u Ameriku. Vraćajući se kući, rekao je da se "vode kreću sa nebom u pravcu zapada". Američki trgovački mornari saznali su za postojanje Golfske struje još u 18. stoljeću.
Struje Svjetskog okeana, tačnije njihova brzina i smjer,u početku su bili determinisani zanošenjem brodova koji su skrenuli sa predviđenog kursa. Olupine razbijenih brodova također su pomogle da se odredi njihov smjer. Nije bilo dovoljno nasumičnih objekata koji su plutali u moru, pa su mornari počeli bacati zapušene boce u more, u koje su stavili razglednicu. Pronalazač "trofeja" je naznačio mjesto gdje je pronašao flašu, a karticu je poslao poštom. Takve poruke se nazivaju "bottle mail". Kasnije su flaše zamijenjene vodootpornim plastičnim kovertama.
Glavnu ulogu u formiranju površinskih struja imaju vjetrovi. Sjeverni ekvatorijalni tok (u Atlantskom okeanu) tjera vodu u Karipsko more, odakle teče kroz Floridski moreuz i stvara Golfsku struju. Kuroshio potiče iz Tihog okeana.
Topla Golfska struja stiže do evropskih obala i uliva se u Arktički okean i Barencovo more, odakle se vraća sa već hladnom grenlandskom strujom. Na putu, Golfska struja gubi dio vode. Ova voda formira kružnu struju u sjevernom Atlantiku.
Reči “topla” ili “hladna” struja ne treba uvek shvatiti doslovno. Ovi nazivi se daju tokovima koji krše geografsku distribuciju temperature u okeanu, ako je voda u njima hladnija ili toplija od okolne vode.
Dugo se vjerovalo da moćne okeanske struje, kao što su Golfska struja i Kuroshio, teku poput rijeka u okeanu. Oni se zapravo razlikuju od okolne vode po salinitetu, boji i temperaturi, ali u njima nema kontinuiranog toka. golfska struja,na primjer, podijeljen je na zasebne mlaznice, od kojih neki skreću u stranu, a zatim se potpuno odvajaju od glavnog toka.
Ne tako davno se saznalo za postojanje čitavog sistema donjih struja. Nastaju kao rezultat potonuća antarktičkih šelfskih voda na dno Svjetskog okeana. Tako se transportuje sedimentni materijal i stvaraju neobični jednosmjerni tokovi, poput valova u obalnom pojasu mora.
Struje Svetskog okeana su prenosioci hladnoće i toplote, ribljih larvi, planktona i puteva ciklona. Frontalna zona u okeanu je veoma interesantna. Mešanje voda različitih temperatura je prilično nasilno.
Struje igraju veliku ulogu u životu okeana. Oni utiču na distribuciju ribe, vremenske prilike i klimu.
Do danas, britanski naučnici su sastavili najtačniju mapu okeanskih struja. Zasnovan je na rezultatima posmatranja satelita GOCE. Ova mapa je dizajnirana da pomogne klimatskim naučnicima da razviju kompjuterske modele stanja stvari na našoj planeti.
