Manati su ogromne životinje koje žive u moru i hrane se podvodnom vegetacijom. Njihova težina je do 600 kg, a dužina može doseći 5 metara. Najvjerovatnije su preci morskih krava živjeli na kopnu, ali su nakon toga odlučili promijeniti mjesto stanovanja i preselili se u vodeni element. U početku je postojalo više od 20 vrsta, ali su čovjeku poznate samo tri: Stellerove krave, morske krave i dugongovi. Prvih, nažalost, više nema, pošto je čovjek potpuno istrijebio ovu vrstu.
Šta je morska krava, ljudi su sami otkrili u 17. veku i odmah počeli da ih nemilosrdno istrebljuju. Meso ovih životinja je veoma ukusno, mast je mekana i mekana, što je posebno dobro za pravljenje masti, a koristila se i koža morskih krava. Sada su morske krave proglašene ugroženom vrstom, a lov na njih je zabranjen. Ali ipak, morske krave pate od ljudskih aktivnosti. Neprestano gutaju mreže i udice koje ih polako ubijaju. Zagađenje oceanskih voda i izgradnja brana nanose veliku štetu njihovom zdravlju.
Zbog velike težine neprijatelja, morske krave nemaju toliko. U moru ih prijete tigrasti morski psi, a u tropskim rijekama kajmani. Unatoč svojoj flegmatičnoj prirodi i sporosti, ipak uspijevaju izbjećisigurnu smrt, pa je glavni neprijatelj morskih krava čovjek. Ne možete ih uhvatiti, ali veliki broj životinja ugine pod propelerima brodova, tako da mnoge zemlje razvijaju programe za spašavanje morskih krava.
Morska krava radije živi u plitkoj vodi, optimalna dubina za nju je 2-3 metra. Svakodnevno morske krave pojedu oko 20% svoje hrane po težini, pa se posebno uzgajaju na mjestima gdje prekomjerna vegetacija kvari kvalitetu vode. Hrane se uglavnom rano ujutro ili uveče, a odmaraju se tokom dana, plivaju do obale da se sunčaju.
Postoje tri vrste morskih krava: afrički, amazonski i američki. Afrička morska krava, kako i priliči svim Afrikancima, malo je tamnija od svojih rođaka. Živi u toplim ekvatorijalnim rijekama i na zapadnoafričkoj obali. Amazonska morska krava živi samo u slatkoj vodi, pa je njena koža glatka i ujednačena, a na prsima i u nekim slučajevima na trbuhu ima bijele ili ružičaste mrlje. Američka morska krava preferira obalu Atlantika, posebno Karipsko more. Može plivati u slanoj i slatkoj vodi. Američki lamanti su najveći.
Manatine su veoma interesantne za posmatranje, njihov rep liči na veslo, a prednje šape sa kandžama podsećaju na peraje. Koriste ih vrlo vješto, mogu hodati po dnu, grebati, držati i trpati hranu u usta. Tražite hranu, uživajte na suncu, igrajte se s drugimapredstavnici vrste - to je sva briga koju je morska krava preuzela. Lamantin uglavnom živi sam, samo tokom sezone parenja ženka je okružena sa dvadesetak udvarača.
Mladenče se rađa oko godinu dana, pri rođenju mu je težina oko 30 kg, a dužina nešto više od metra. Sa majkom živi oko dvije godine, ona mu pokazuje svoja uobičajena mjesta za traženje hrane. Tada lamante odrasta i postaje samostalan. Vjeruje se da je njihova veza neraskidiva i održava se cijeli život.
