Jezero Atabasca nalazi se na teritoriji dvije kanadske provincije: sjeveroistočne Alberte i sjeverozapadnog Saskatchewan-a, na rubu prekambrijskog štita. Sa impresivnom površinom od 7.935 km2 i 2.140 km obale, osmi je po veličini u Kanadi.
Opće informacije o jezeru
Jezero pripada dvije provincije odjednom i najveće je u Alberti i Saskatchewan-u (Kanada), koji posjeduje oko 70% površine vode. Nalazi se na nadmorskoj visini od 213 m, prosječna dubina je 20 m, maksimalna 124 m. Akumulacija se proteže na 283 km u dužinu, maksimalna širina je 50 km. Jezero se napaja rijekama Atabasca i Mira. Voda teče niz rijeku Slave i Mackenzie u Arktički okean.
Porijeklo basena Athabasca definirano je kao glacijalno-tektonsko. Nastao je kao rezultat obrade tektonskih depresija u zemljinoj kori glečerom. Zajedno s drugim najvećim jezerima u Kanadi (Veliki rob i medvjed), Atabasca je ostatak ogromnog glacijalnogMcConnell Reservoir.
Istorija jezera
Ime jezera Athabasca dolazi od riječi athapiscow iz jezika Cree (etnička zajednica Sjeverne Amerike). Ovim pojmom označavali su otvorene vodene površine (močvare, jezera i sl.), uz čije su obale rasle vrbe, trave i trska. Zajedno sa drugim etničkim grupama kao što su Dabrovi i Čipejanci, Kriji su prvi naselili ove zemlje pre više od 2.000 godina.
U početku se naziv odnosio samo na deltu Atabaske u jugozapadnom uglu jezera. Godine 1791, Filip Ternor, kartograf kompanije Hudson's Bay, zapisao je ime "Atapison" u jednom od svojih časopisa. Prije njega, Peter Fiedler ju je 1790. označio kao "Veliku Arabusku". Do 1801. godine razvio se manje-više jedinstven pravopis, što je moguće bliže modernom - jezeru Atapaskov. Tek 1820. George Simpson je rijeku i jezero nazvao Atabasca.
Rezervoar za njih je bio ključna tačka za trgovinu krznom. Jedno od najstarijih evropskih naselja na obali (u Alberti) je Fort Chipewyan, koji je davne 1788. godine osnovao Peter Pond kao dio Northwest Company. Naselje je dobilo ime po lokalnom narodu Chipeyan koji živi na tom području.
Flora i fauna jezera
Jezero je dio delte Peace-Athabasca, močvarnog područja biološke raznolikosti koje se nalazi zapadno. Delta je važna migracijska tačka i područje gniježđenja za ove vrste.ptice poput američkog labuda, pješčanog ždrala i brojnih gusaka i pataka. Osim toga, oko 80% područja pripada Nacionalnom parku Wood Buffalo (UNESCO svjetska baština), koji je dom najvećeg stada divljih bizona.
Od 1926. godine na jezeru Athabasca je organizovan ribolov. Ulov se uglavnom sastoji od jezerske pastrmke, morske pastrmke i sjeverne štuke. Pored njih, tu su i vrste kao što su lipljen, smuđ, burbot, arktički ugalj. 1961. godine, uz pomoć velike mreže za škrge, ribari su uspjeli uloviti pastrmku od rekordne težine od 46,3 kg.
Ekološka pitanja
Jezero Atabaska je bogato mineralnim naslagama. Ljudi to nisu gubili iz vida. Kao rezultat toga, već u pretprošlog vijeka na ovim mjestima je počelo aktivno vađenje uranijuma i zlata. Brojni radnici sa svojim porodicama koji su stigli na jezero osnovali su selo Uranium City na njegovoj obali. Posljednji rudnik je zatvoren 1980-ih godina, a posljedice rudarenja su jako zagadile sjeverne obale akumulacije. Situaciju je pogoršalo nekoliko velikih naftnih polja koja se nalaze u blizini. Rudnici zlata na jezeru i dalje funkcionišu.
U oktobru 2013. jedan od rudnika uglja se srušio i više od 600 milijardi litara mulja palo je u Plant i Aletovunski potok. Oblaci zagađenja također su se slili u rijeku Atabasca, krećući se nizvodno. U roku od mjesec dana stigao je do jezera i prosuo se preko 500 km.
Područje gdje se nalazi jezero Athabasca vrlo je blizu naftnog pijeska. Ova činjenica trenutno najviše brine ekologe. Sve do 1997uticaj rudarstva na vodeni ekosistem nije praćen, a efikasnost monitoringa se trenutno dovodi u pitanje, jer ga finansiraju naftne kompanije.
Uprkos nekim problemima u prikupljanju podataka, nedavne studije životne sredine su pokazale direktnu vezu između povećanog zagađenja jezera i uljnog pijeska. Pokazano je povećanje količine policikličkih aromatičnih ugljovodonika u jezerskim ekosistemima u blizini ležišta. Ovo je zabrinjavajuće jer supstance ostaju u okolini dugo vremena i ne razlažu se.
Peščane dine
Još jedna jedinstvena karakteristika jezera su pokretne pješčane dine koje se nalaze u blizini južnih obala. Godine 1992. ovaj nevjerovatni prirodni ekosistem uzet je pod zaštitu države. Organiziran Athabasca Sand Dunes Park. Nalazi se u pokrajini Saskatchewan (Kanada). Park se prostire na 100 km duž južne ivice jezera. Peščane dine su dugačke od 400 do 1500 m i visoke oko 30 m. Do ovih mesta se može doći samo vodenom površinom jezera.
